* * *

      Спокойно заканчивался второй час Васиной вахты. Ничто не предвещало каких-либо неожиданностей ни с погодой, ни с управлением кораблём.

      Всё также в небе висело и светило солнце, всё также ровно рокотали дизеля, и всё также форштевень теплохода, словно плугом, разрезал волны.

      Пассажиры играли в волейбол, купались и загорали, а некоторые просто прогуливались и вели разговоры.

      Недавно познакомившаяся молодёжь, скрываясь от нескромных взглядов в укромных уголках, целовалась.

      Жизнь продолжалась!

      Через несколько минут теплоход должен был повернуть на тридцать градусов влево, чтобы обойти рифы.

      Вася, стоя возле рулевого, повернул голову в сторону «колдовавшего» над картой с циркулем в руках, пожилому штурману.

      – Виктор Артёмьевич, когда поворот?

      – Через семь с половиной минут.

      Вася внутренне приготовился к выполнению маневра.

      Это был не первый в его жизни поворот корабля.

      Выдержав небольшую паузу, громко произнёс: «Всем приготовиться к изменению курса!», и стал наблюдать за стрелкой на корабельных часах.

      Когда она, стрелка, отсчитала необходимое время, Вася, не повышая голоса, приказал рулевому:

      – Костя, лево на борт, тридцать градусов!

      – Есть лево на борт, тридцать градусов! – ответил рулевой, и повернул штурвал.

      Но теплоход продолжал идти прямо!

      – Костя, я же приказал – лево тридцать градусов! – повысил голос Вася. Ты почему не слушаешь приказа? Выговор захотел получить? Так это я быстро устрою!

      – Я сделал, как вы приказали, – уверенно ответил рулевой.

      Вася взглянул на стрелку, показывающую угол поворота рулей: она стояла на отметке тридцать градусов!

      Тогда он, уже начиная волноваться, скомандовал:

      – Костя, угол сорок пять градусов!

      – Есть, сорок пять градусов.

      Но теплоход, словно норовистая лошадка, не послушавшись приказов седока, продолжал со скоростью четырнадцати узлов, двигаться прямо!

      – Штурман, расстояние до рифов? – спросил Вася.

      А сам в это время быстро вспоминал техническую характеристику теплохода, которую совсем недавно изучал:

      При такой скорости остановочный путь составит… восемь миль,..

      И услышал ответ штуриана: «Шесть миль и два с половиной кабельтова».

      Мы налетим на полосу рифов и разобьёмся, с испугом подумал Вася! Но вслух этого не произнёс, он лишь подумал так, а мозг уже лихорадочно искал решение…

      И он, мозг, нашёл его! Вася