Нежный цвет чертополоха. Татьяна Милях
Читать онлайн книгу.
что того, кто найдёт дочь графа, ждёт вознаграждение. Увидав грамоту, начальник мрачно кивнул и пропустил нищенский кортеж за ворота.
Оказавшись во внутреннем дворе, Франческа отметила, что крепость была намного больше Шапеллота. Площадь за стеной, заботливо застланная соломой, встретила гостей шумным многоголосьем, кое-где росли молоденькие деревья, а по всему двору гуляли куры. Громко плюхала лопастями водяная мельница, приводимая в движение небольшой речушкой, протекающей через город, а посредине площади возвышался колодец.
Вокруг царила хозяйственная суета, люди занимались повседневными делами, не обращая особого внимания на Франческу и нянюшку, зато частенько приветствовали Удо и с интересом посматривали на Свена. Особенно девушки, собравшиеся у маленькой часовни. При виде незнакомого рыцаря, плутовки, бросая восторженные взгляды на блистающего вооружением мужчину, шептались и хихикали.
Заметив интерес девиц к своему провожатому и памятуя о его обете безбрачия, Франческа презрительно усмехнулась: «Вот дурёхи», – и, гордо задрав носик, проследовала мимо.
Служанки одарили заносчивую простолюдинку кривыми ухмылками, но, заметив, что по какой-то причине рыцарь заботливо опекает нищую незнакомку, благоразумно промолчали.
Миновав двор, путники проехали через внутренние ворота, и, к изумлению, Франчески её взору открылась каштановая аллея, ведущая к жилищу хозяина. Выстроенное из белёсого известняка, со старинным фасадом, оно походило на виллу, где когда-то жили знатные римляне. К нему примыкали жилые строения, охраняемые сторожевыми башнями, но, самое удивительное, его окружал великолепный сад, а мелкая речушка, пробегая меж всего этого великолепия, ныряла под каменную стену замка.
Оглядевшись, Франческа поняла, что готова остаться здесь навсегда.
Подъехав к главному входу, путники спешились. Удо громко свистнул, и во двор выбежал босоногий мальчишка, одетый в короткие штаны и просторную рубаху. Увидав кузнеца, он засиял и, тряхнув взъерошенными курчавыми волосами, радостно воскликнул:
– Отец! – и бросился к Удо.
Кузнец обнял парнишку за худенькие плечи и, приподняв так, что его ноги начали болтаться в воздухе, расцеловал.
– Ты совсем не вырос, Миха! Как в оруженосцы пойдёшь?
– У меня целое лето впереди! – не унывал паренёк и сообщил: – Хозяин давненько тебя дожидается!
Кузнец поставил мальчишку на землю.
– Представься своей госпоже, – показал он на Франческу.
Тот подошёл и почтенно поклонился.
– Миха, – пробормотал он и от смущения покраснел.
Парнишка был настолько мил, что девушка на мгновение оказалась во власти нахлынувшей грусти: после недавно пережитых ужасов она впервые искренно улыбнулась.
– Можешь о ней позаботиться, Миха? – сказала она и передала мальчику повод своей лошади.
– Конечно! Будет сделано, госпожа, – обрадовался паренёк и, посвистывая, увел гнедую за собой.
– Какой славный, –