В караулке, как мы потом узнали, все это время тоже не скучали. Она находилась в положении осажденной крепости. Правда, никто толком понять не мог, кто или что их осаждает. Рыбалкин так и не объявился, в комнате отдыхающей смены – труп, с постов вестей нет. В караульном помещении, кроме начкара, остались лишь Трошников и Шурович, которые сидели под окнами в бодрячке, да Сычев. Тот, как положено по уставу, занял оборону на улице у входа. В караулке было темно – свет везде погасили, ставни на окнах распахнули.

      – Товарищ капитан, можно хоть покурить сходить? – спросил Шурович.

      – Кури здесь, – сухо бросил Саморов из своего кабинета, где он точно так же сидел на полу под окном с автоматом в руках.

      Шурович облокотился спиной о батарею, пристроил автомат рядом, достал пачку. Во мраке засветился огонек сигареты.

      – Андрюха, угощай, – сказал сидящий под другим окошком Трошников.

      Шурович бросил ему пачку.

      – Сидим тут вот уже час и ждем неизвестно чего, – проворчал Трошников, прикуривая. – Никто не нападает…

      – Сплюнь! – перебил Шурович. – Кстати, Сычев с собачки сказал, что со стороны постов выстрелы слышал.

      – Так это было давно. Еще когда Волков звонил.

      – He-а. Говорит, что недавно. Видать, правда нападение!

      – Скажешь тоже, – возразил Антон. – Чего тут брать-то?

      – Тихо! – Шурович насторожился.

      – Ты чего? – прошептал Трошников, чуть ли не вжавшись в батарею.

      – Там есть кто-то… – Андрей кивнул на окно.

      За мутным стеклом мелькнула тень. Шурович взял оружие, приподнялся, взглянул в окно и сразу же отпрянул, чуть не изрешетив возникшее перед ним лицо.

      – Дурак, это же Сычев! – узнал Трошников.

      – Он же на собачке должен быть, – удивился Шурович, опуская автомат. – А это окно выходит на другую сторону!

      И вдруг Сычев неистово затарабанил по стеклу и замахал руками. Шурович растерянно посмотрел по сторонам, словно решаясь, стоит ли покидать позицию без разрешения. Все же вскочил и побежал в коридор.

      – Эй, ты куда собрался? – окликнул его начкар.

      – Там Сычев! Похоже, что-то случилось…

      – Погоди. – Капитан пошел вперед. – Нечего поперек батьки в пекло лезть.

      Вынув из кобуры пистолет, Саморов осторожно приоткрыл входную дверь. Выглянул – никого. Шурович и Трошников неуклюже толкались позади. И вдруг снаружи раздался такой дикий вопль, что начкар мигом очутился на улице. Освещенная тусклым фонарем площадка перед караулкой была пуста. Капитан быстро пошел вдоль стены здания. Шурович и Трошников, стиснув автоматы, поплелись следом. Дойдя до угла, начкар заглянул за него. Сычев все так же стоял у окна.

      – Сычев! – позвал капитан, осветив фонариком его лицо. – Сергей, что-то случилось?

      Сычев