Глава 1

      Что за чудесная пора – весна! Всё цветёт, благоухает, птицы поют на все голоса, призывая к любви, всякое живое существо ищет себе пару. Вот и в Наташке будто проснулся маленький живчик, с самого утра девушка носится по комнате, мурлычет под нос, и всё ей удается, и суп сварила, и убраться успела, и в магазин сбегала. А впереди ещё целых полдня. Это всё оттого, что подруга Катя предложила сходить в клуб на танцы. С самого утра Наташка на подъёме, внутри неё что-то волнительно дёргает, заставляя сердце трепетать. Ах, эта весна! Пора встреч и любви! Девушка, волнуясь, перебирает платья.

      – Это старомодное, а это коротковато и узко, а вот это, пожалуй в самый раз, – она прикладывает к себе платье, цвета сирени, и крутится перед зеркалом.

      – Жаль, босоножки с прошлого года, немного потёртые и сбиты каблуки, – Наташка осматривает обувь.

      – Ничего, в темноте не видно, – успокаивается девушка.

      С Катей они росли в Детском доме, вместе «тырили» хлеб в столовке, вместе продавали грибы, собранные в сосновом лесу. Всего у подруг было поровну – и счастья и бед. Когда девчонки подросли, настало время получить профессию, Катя отправилась в швейный техникум, а Наташа в кулинарный, но дружить девчонки не перестали. Государство выделило сиротам комнаты в рабочем общежитии, но подруги и этому были рады, крошечная комнатушка, но своя. Училась Наташа хорошо, готовить ей нравилось, она смотрела кулинарные шоу по телевизору и бежала на кухню, чтобы повторить рецепты блюд. Соседка Рая всё удивлялась:

      – Чего ты опять наготовила? Дай попробовать, – просила она. Толстушка в полинялом халате, съедая пирожное, облизывала пальцы, и нахваливала:

      – Тебе, Наташка на конкурс надо, там великие повара, может, и на работу возьмут в престижный ресторан.

      Наташа улыбалась в ответ, подвигая тарелку ближе.

      – Там таких, как я пруд пруди. Закончу техникум, пойду на практику, научусь всему, а потом сама открою ресторан, – мечтала девушка.

      – О, это ты высокую планку взяла, – рассуждала Рая. Я с тобой согласна, мечтать -то не воспрещается.

      Наступил вечер, в комнату вбежала Катя.

      – Ты чего ещё не собралась? – прикрикнула она на Наташу.

      – Так я сейчас, – девушка натягивала платье.

      – Только губы покрашу, – суетилась она у зеркала, подхватывая босоножки на ходу.

      Подруги выбежали на улицу. Запах распустившейся черёмухи слегка дурманил голову, душистый аромат разносился по всей округе. Маленький городок к вечеру затихал, погружаясь в сон, лишь окна пятиэтажек, да фонари у дороги светились в темноте. Молодёжь стайками стекалась в клуб. На входе стоял охранник, он проверял паспорта и пропускал по одному.

      – Иди вперёд, – подтолкнула Наташу подруга, и пошла следом.

      Девушки вошли в помещение. На сцене бренчали гитары, музыканты настраивали инструменты, и переговаривались между собой.

      – Раз, раз! – звучало в микрофоне. Зал постепенно заполнился и заиграла музыка. Молодые люди вышли на танцпол. Цветные лучи прожекторов скользили по лицам танцующих, некоторые сидели за столиками в стороне, потягивая коктейль из трубочек.

      – Пойдём к стойке бара, закажем чего-нибудь, – предложила Катя. Девушки направились к бару. Они заказали напиток и сели у стойки, разглядывая окружающее, беседовали между собой. Высокий парень, постоянный посетитель заведения, по кличке «Клёвый», завидев новеньких, направился в их сторону.

      – Привет, девчонки! – улыбаясь, сказал он.

      – Меня Виктором зовут, а вас?

      – Меня Катя, а это Наташа, – быстро среагировала Катя.

      – Ну, и как вам здесь, нравится? – поинтересовался парень.

      – Ничего. Музыка хорошая, и народу полно, – сказала Наташа.

      – Может потанцуем? – он посмотрел на девушку. Наташа смущённо опустила глаза, потом окинула взглядом незнакомца, и пошла за ним. Ритмы музыки стали медленными и одинокие пары, обнявшись, переминались в центре танцпола.

      – Чем занимаешься? – спросил Виктор.

      – Учусь в кулинарном, – ответила девушка.

      – О! Значит, с голоду не помрёшь, – рассмеялся парень. Наташа махнула головой, соглашаясь.

      – Может на воздух выйдем? – предложил Виктор. Не дожидаясь ответа, он подхватил девушку под руку, и они вышли из клуба.

      Луна бледным пятном повисла над крышами домов, она, подглядывая, следила за молодыми.

      – Пошли на скамейку, – предложил Виктор. Они сели, и парень первым начал разговор.

      – Я живу с сеструхой и её мужем. Мать померла в прошлом году, работала на заводе чистильщицей станков. Думаю, поступить на «вышку», образование много значит, пойду на вечернее, чтобы работать.

      – Ну, а ты что думаешь? – спросил он Наташу. Девушка посмотрела