Переодевшись в чистую одежду, Артем тихо, не желая разбудить бабушку, прокрался по узкому коридору их небольшой квартирки, схватил с вешалки ветровку и, словно уж, проскользнул в узкую дверную щель. Дверь начинала скрипеть, если ее открыть шире, но, когда Артем собирался смазать петли, бабушка постоянно не давала ему этого сделать. Он не сразу понял этого, но так его бабуля, обладающая идеальным слухом, могла хоть как-то его контролировать. Хотя нельзя сказать, что Артем нуждался в контроле. Он рос послушным ребенком, хорошистом в школе и университете, всегда спокойный и уравновешенный. Артем ни разу не участвовал в драках и всячески избегал конфликтов. Знакомые часто отмечали его отстраненность, и даже холодность. Но это не было правдой. Эмоции были частью его жизни, только бурлили они слишком глубоко от чужих глаз.

      – Значит, всё-таки Новаград?

      – Да.

      Эльза. Они познакомились на студенческой вечеринке три года назад и вроде как встречались всё это время. Блондинка в квадратных очках без стёкл Эльза Гогенлуэ была полукровкой. Наполовину русской, наполовину немкой. Когда-то ее отец покинул свой кантон, в надежде найти для себя лучшее место и, по его собственным словам, нашел, встретив ее мать. Эльза закончила свое обучение еще год назад, но ее происхождение было лазейкой в законе о миграции, позволив ей выбирать. Она могла не уезжать, и не уехала. Некоторые рассмотрели тогда в ее поступке маленький бунт против власти, некоторые посчитали, что дело в большой любви, но Артем знал, что всё это было неправдой. Эльза со своим меланхолическим характером не была бунтаркой, а что касается любви… Пусть они были вместе и нравились друг другу – большой любовью их отношения можно было назвать с трудом. Во всяком случае, это слово на букву «л» никогда не проскакивало в их речи относительно друг друга. Просто это было в ее характере. Как она сама часто говорила, ей не нужды были стекла в очках, чтобы найти свое счастье. А счастье ее было в кругу семьи и друзей. Эльза не боялась довольствоваться малым, потому что знала, что внутри оно куда больше, чем снаружи.³

      Они встретились в расположенном на холме парке, на своем любимом месте, с которого открывал красивый вид на старый город. Артем и Эльза часто проводили тут время по большей части, обсуждая различные волнующие их темы. Но иногда они могли часами сидеть в тишине, просто держась за руки. С грустью, Артем подумал о том, что, наверное, этого ему будет не хватать больше всего. Вопрос о его вынужденном отъезде никогда не поднимался между ними. Он знал, что его отъезд положит конец их отношениям. Но что он мог поделать? Конец был неминуем и неотвратим. И если Артем хоть немного знал Эльзу, то она должна была считать так же. Однако, уехать, не объяснившись, он не