Как только мы оказались за дверью, началось.

      – Джереми такой… бла-бла-бла… – Солнце село за лесом, превратив небо в пламенеющее море. – …бла-бла-бла… Ты видела, как он… бла-бла-бла…

      Я и не заметила, что так быстро стемнело. Часы на башне бывшей часовни показывали несколько минут восьмого.

      – А когда он протянул мне руку… бла-бла-бла…

      Мы прошли к парковке мимо дорожки, усыпанной гравием, которая вела к Корпусу Роз. Крыло, где жили девочки, называлось так, потому что стена первого этажа была густо увита розами. Во время цветения это смотрелось очень красиво, но на самом деле было скорее защитой от ночных визитеров, чем украшением.

      – …бла-бла-бла… А одна его улыбка… бла-бла-бла… Ари!

      Тем временем мы дошли до полуразрушенной от времени старинной стены, которая отделяла территорию лицея от соседних виноградников.

      – Ари, – еще раз шикнула Лиззи и схватила меня за руку. Она замедлила шаг, а ее взгляд то и дело возвращался к старому буку, который рос у въезда на парковку. Я не сразу сообразила, почему Лиззи внезапно стала так подозрительно себя вести, пока не обратила внимание на фигуры, маячившие около каменного ограждения вокруг дерева.

      У меня в животе что-то судорожно сжалось.

      Брендон.

      – Если хочешь, обойдем.

      – Я терпела отца двенадцать лет и не буду сейчас бегать от Брендона.

      Я поблагодарила небеса за то, что это прозвучало убедительнее, чем было в действительности. По крайней мере, можно притвориться, что я сама себе верю. «Ну, в бой».

      Лиззи внимательно посмотрела на меня, кивнула, выпрямила спину и широкими шагами пошла рядом со мной. Я практически слышала, как у нее в голове заиграла эпическая музыка. Наша общая храбрость почти достигла апогея, когда мы прошли мимо компании ребят.

      – Эй, Брендон, это не твоя бывшая? – спросил один из них и, оскалившись, указал на меня.

      Терпеть не могу такие ухмылочки.

      – Ариана… – голос Брендона подействовал на меня, как холодный душ. – Здорово, что мы снова встретились. Кажется, ты меня избегаешь.

      Он отошел от ограды и не спеша пошел ко мне. Я его проигнорировала, хоть это и было трудно, так как неожиданно меня накрыло волной неприятных воспоминаний. Лиззи снова меня спасла. Она взяла меня под руку и потянула за собой.

      – Признай, мы же хорошо проводили время! – прокричал Брендон мне вслед.

      Мои пальцы сжались на куртке подруги, что она сразу заметила.

      – До или после того, как она разбила тебе нос, придурок? – бросила Лиззи и послала Брендону убийственный взгляд через плечо. А я буквально почувствовала, как его красивое лицо исказила гримаса ярости.

      – Так