«Государь» стал классическим произведением о лидерстве – частично потому, что исследует прагматичный подход к вопросу. Книгу даже можно посчитать безнравственной, поскольку она утверждает, что принятие решений во имя морали может быть неверным и опасным. Но лучше назвать книгу внеморальной. Макиавелли определенно был не лучшего мнения о человечестве, считая, что люди «неблагодарны и непостоянны, склонны к лицемерию и обману, что их отпугивает опасность и влечет нажива». Это во многом и предопределило его циничный подход.

      Книга писалась в то время, когда Италия состояла из множества враждующих городов-государств, и ведет происхождение от жанра так называемых зерцал государей. Это были по большей части скучные латинские тексты, наставляющие правителей, как руководить подданными и территориями. «Государь» написан на итальянском языке и куда более живо; он пренебрегает обычными представлениями о морали и справедливости. Макиавелли хотел, чтобы Италия была объединена под рукой сильного вождя, и посвятил книгу Лоренцо Медичи. Типичный совет правителю гласит, что не следует завоевывать силой то, что можно приобрести хитростью. Кроме того, Макиавелли замечает, что «надежнее выбрать страх [чем любовь, потому что]… любовь поддерживается благодарностью, которой люди, будучи дурны, могут пренебречь ради своей выгоды, тогда как страх поддерживается угрозой наказания, которой пренебречь невозможно».

      Он довольно скептически относится к обещаниям, замечая: «Слово данное было необходимостью прошлого; слово нарушенное – необходимость будущего». Неудивительно, что многие тезисы Макиавелли считаются базовыми принципами современной политики, особенно в области обмана и ложных обещаний. Политики то