Всплеснув ладонью над головой, он прыгнул в воду и быстро поплыл к пролому в стене.

      Валя с беспокойством следила за Кариком, а когда он скрылся в темноте, она закричала:

      – Ну что? Что там?

      Карик молчал. Валя взглянула под ноги и побледнела. Ей показалось, что паук начинает шевелиться.

      – Ка-ари-ик! – закричала она.

      Голос ее прокатился под сводами и замер.

      – Ка-а-ри-ик! – крикнула Валя еще громче.

      Она уже приготовилась прыгнуть в воду и поплыть за братом, но в эту минуту Карик показался в темном проломе.

      – Чего ты кричишь? – сказал он сердито.

      Увидев Карика живым и невредимым, Валя успокоилась. Она протянула брату руки и, помогая ему взобраться на паука, спросила:

      – Ну, что ты видел? Там есть какая-нибудь дверь?

      – Нет. Такая же нора, как наша, – ответил Карик, пожимая плечами.

      – А есть там кто-нибудь?

      – Никого!

      Карик сел, подтянув колени к самому подбородку, и, обхватив их руками, задумался.

      – И двери нет?

      – Нет!

      – А что, если нам нырнуть под стену?

      – Под стену?

      Карик нагнулся. Свесив голову, он стал рассматривать темную воду.

      Сквозь толщу воды было видно черное илистое дно пруда. Серебристые паутинные веревки поднимались из черного ила к самым краям подводного колодца, удерживая его, не давая ему всплыть.

      – Надо нырнуть под стену! – повторила Валя.

      – А это ты видишь?

      И Карик показал рукой на растянутые под водой сети, которые оберегали вход и выход в подводную тюрьму.

      Нет! Нырять было страшно.

      – Должна быть дверь! – сказал Карик. – Ведь мы же как-то вошли сюда.

      Валя что-то промычала.

      Карик взглянул на сестру и быстро схватил ее за руку.

      – Валя, что с тобой?

      Она сидела бледная, широко открыв рот.

      – Душно, – хрипло сказала она, – мне… не хватает воздуха…

      – Сейчас, сейчас! – растерянно забормотал Карик.

      Но он не знал, как помочь сестренке, да и у него что-то набухало в груди, распирая до боли ребра.

      В голове шумело, сердце билось сильно-сильно, будто Карик поднимался на крутую высокую гору. Сырой, тяжелый воздух входил в легкие, как перегретый пар; он только стеснял дыхание.

      Надо было что-то делать.

      – Ты не бойся! – сказал Карик, тронув Валину руку. – Как-нибудь выберемся!

      И снова, в сотый раз, стал осматривать подводную тюрьму. Голова Карика кружилась. Он наклонился, зачерпнул пригоршней воды, плеснул на лицо, и вдруг рука его повисла в воздухе. Он увидел на черном илистом дне огромные зеленые яйца, расщепленные с одного конца.