Хозяин и его подручные

      Но только ли воображением можно объяснить феномен Смотрящего?

      – Думаю, что нет, – считает Вадим Отроков. – Всё гораздо сложнее.

      Впервые он услышал о Смотрящем, когда служил в армии. О нём рассказывал Коля Захаров – он родом из села Мармыжи, что в километре от урочища. Теперь там никто не живёт, только дачники, которые приезжают на лето.

      – После армии поехали мы с Колей к штольням, – говорит Вадим. – Побывал там – и заболел тайной, которую не терпится разгадать

      Легенды рисуют Хозяина Каменок (так в народе называют бывшие горные выработки) строгим властелином своей вотчины. Высокий старик с окладистой седой бородой одет в свободный, ниспадающий до земли балахон, фигура его ярко светится. В руках Смотрящий держит посох, от которого якобы и исходят смертоносные лучи, убивающие всё и вся в округе.

      Появляется старик, когда на его земле творится какой-то непорядок и жестоко наказывает провинившихся. Но иногда видели его и в другие дни – просто он в очередной раз совершает обход своих владений. Тогда Смотрящий настроен весьма благодушно.

      Окрестные жители уверены в том, что у Смотрящего есть свои подручные. И воинство его весьма многочисленное. В первую очередь, это упыри. Впрочем, послушаем Вадима Отрокова:

      – Лет сто пятьдесят назад – об этом рассказывала Бустан Ижутина, чувашка по национальности, – нашли в Каменках мёртвое тело. Руки-ноги обгрызены, как будто стая волков поработала. А откуда здесь волки? Значит, упыри, которые по ночам из-под земли вылезают. Якобы вместо глаз у них выпученные бельма без зрачков. И чисто покойники – даже смрад от них идёт могильный. И ведь грыз кто-то мертвяков, разрывал могилы.

      Но есть, как говорит Вадим, и другие обитатели подземных «квартир».

      – Видели там и кого-то ещё, – продолжает