К Лермонтову мы пришли на следующий день к вечеру. Дорогой я показывала Илье Семеновичу старинные особняки под ветвями плодовых деревьев, изящные и нарядные, точно дамы в Дворянском собрании. Мы видели прохладные беседки, внутри которых были краны с лечебными водами, и шутки ради пили нарзан. Мы любовались величественными горами, которые сошлись со всех сторон оградить наш хрупкий город. Я как будто попала в него впервые и впервые заметила, как он красив. Я словно впервые познакомилась с самой собой, и познакомил меня Илья Семенович.

      Всю дорогу Илья Семенович задавал вопросы, но не «дежурные» и пустые, чем так часто грешат взрослые. Он не спрашивал меня, какой у меня любимый предмет в школе и кем я собираюсь стать. Вместо этого он спросил, чем я увлекаюсь. Я рассказала ему про книги.

      – А кто твой любимый автор?

      Илья Семенович в одностороннем порядке перешел со мной на ты.

      – Из поэтов – Киплинг и Гумилев, из прозаиков – Иван Ефремов и братья Стругацкие.

      Илья Семенович улыбнулся:

      – Да, для твоего возраста это классический выбор. Сколько тебе, кстати, лет?

      – Шестнадцать.

      – Тяжелый возраст, правда?

      – Почему тяжелый?

      – Потому что быть ребенком уже не хочешь, а быть взрослым еще не можешь.

      Я фыркнула:

      – Я уже давно взрослый человек!

      Илья Семенович сумел не улыбнуться, его губы просто сжались и немного дернулись.

      – В твоем возрасте обычно нелегко на личном фронте.

      Я фыркнула еще сильнее:

      – Это если бегать за мальчиками или ждать, что они к тебе прибегут.

      – А ты не бегаешь и не ждешь?

      – Нет, конечно!

      – Почему?

      Илья Семенович казался искренне заинтересованным.

      – Да они все какие-то… не такие.

      – А какие для тебя будут такие?

      – Ну… Вот вы «Унесенных ветром» читали? Помните Ретта Батлера? Вот такие! Или как Петроний в «Камо Грядеши».

      – Да ни много ни мало… А скажи, пожалуйста, ты помнишь, каких женщин любили Ретт и Петроний?

      Я, конечно, вспомнила Скарлетт – эту комету из энергии и обаяния, за которой летел целый хвост поклонников. Вспомнила и рабыню Эвнику – саму воплощенную красоту.

      – Как ты думаешь, ты похожа на этих женщин?

      – Да нет…

      – Значит, Ретт и Петроний в тебя бы не влюбились.

      – Ну и пожалуйста!

      Илья Семенович