Ломающий книги

      Хозяин смотрит на меня недоверчиво, думает, пристрелить меня сразу же, или еще подождать. Наконец, долго и тщательно закрывает двери, ставни на окнах, чиркает спичкой, долго не может разжечь свет, пока я осторожно не намекаю, что так он сожжет электрический провод и лампу. Хозяин хлопает себя по лбу, щелкает выключателем, при этом все еще держит двумя пальцами спичку, языки пламени лижут его руку, он завывает, протяжно, жалобно…

      …все еще думает, убить меня на всякий случай, или как…

      Наконец, выдыхает:

      – Вы… принесли?

      – Принес.

      – Показывайте.

      Хочу сказать – э нет, сначала вы, – не говорю, понимаю, что права качать не получится.

      Вытаскиваю из-за пазухи драгоценный сверток, бережно разворачиваю, смотрю на хозяина, думаю, а ведь еще можно перекусить ему горло…

      – Вот…

      Он смотрит, он придирчиво сравнивает, он нехотя кивает.

      – Гхм… да… такой у меня еще нет…

      Я жду. Я знаю, тут, главное, не торопить события, не подгонять, пусть он сам…

      Томительная пауза.

      И вот, наконец…

      Он выкладывает на стол дубликаты. Перебираю, выискиваю то, чего у меня еще нет, нахожу три, целых три, вот черт, а у меня только одна, значит, и взять могу только одну…

      Одну…

      …нехотя выбираю.

      Говорю, как можно спокойнее, стараюсь унять дрожь в голосе:

      – Пожалуй… возьму у вас эту…

      Он смеется:

      – Э, даже не пытайтесь скрыть волнение… знаю, вы сейчас как на иголках, знаю это состояние… когда видишь новый экземпляр…

      Киваю.

      Чувствую, что краснею.

      Мне все равно, мне уже нечего скрывать.

      – Вы позволите? – хочу бережно завернуть невиданное сокровище.

      – Да, конечно… А я вижу, вы знаете в них толк…

      – Еще бы… – смотрю на книгу, еще не верю, что она моя.

      – А то видите ли… бывают такие, которые книги без счету хватают, хвастаются… а толку-то в книжках и не знают, у них там сплошь книжки одинаковые стоят, они и не задумываются… А вы-то, я вижу, знаете толк…

      Киваю:

      – Ну, как-никак двести лет стажа.

      – О-о, уважаю, уважаю… у меня, правда, пятьсот, но вы тоже ничего… – вздрагивает, уши торчком, шерсть дыбом, – слушайте… а вы не Симплекс случайно?

      – Сим… не имею чести быть знакомым с этим…

      – …вот и прекрасно. Но вы точно не от него, нет?

      – Да нет, что вы…

      – Вот это главное… А то знаете, я побоялся, вдруг от Симплекса…

      – Нет-нет, я… я сам… я…

      – Вот это хорошо, главное, чтобы не Симплекс…

      Вежливо киваю:

      – …да, конкуренция среди коллекционеров…

      – Что вы, что вы, никакой он не коллекционер! Это же…