Берия с утра уже был в вагоне Сталина, поэтому без особых приглашений сразу сел напротив хозяина, вынул из внутреннего кармана толстый темнокожий блокнот и авторучку, искоса глянув на лежащие на столе листки.

      – Я при отъезде из Баку передавал тебе предложения по краткосрочному пребыванию в Сталинграде, ты смотрел?..

      Сталин кивнул, хотя конкретно ничего не вспомнил, видимо, после доклада автоматически передал те бумаги Власику. Эта неделя далась ему слишком большим напряжением, труднейшими решениями, за которыми стояла судьба войны, страны и всей послевоенной Европы… Да и мира… Глядеть какие-то третьестепенные бумажки…

      Берия сразу понял, что нужно повторить основные моменты.

      – Я предложил не останавливаться на станции… – он глянул в блокнот, – Бекетовская, где временно расположены сталинградский обком и наше управление, а ехать…

      Двигавшийся на небольшой скорости поезд вдруг затормозил, вагон чуть взвизгнул колёсами.

      – Ну вот, – засмеялся Сталин, увидев, как побледнел Берия. Потом глянул в окно. – Понаставил молодцев своих в полушубках белых… не видно за ними ничего… Ага, Быкэтовская…

      Через секунду поезд мягко двинулся дальше.

      – Разреши, я узнаю в чём дело, почему остановка была.

      – Да сиды…

      Вождь СССР был в неплохом настроении. Военные решения и принятую первого декабря декларацию трёх держав по итогам конференции удалось отстоять по всем основным пунктам, практически такими, какими их подготовила советская сторона. Особенно по операции «Оверлорд», по назначению американцами конкретного командующего этой операцией. Все жилы вытянули союзнички, под любыми предлогами больше года затягивая открытие второго фронта… И вот появились ясность и твёрдые гарантии. Хотя… Сталин уже распорядился, чтобы главные итоговые документы Тегеранской конференции напечатали в «Известиях», но числа седьмого декабря, когда он будет в Москве.

      – Сиды… А то быстро виноватых найдёшь… Кошка, наверно, чёрная перебегала дорожку… – В чуть рыжеватых, словно постоянно освещённых огнём костра, стариковских усах Сталина шевельнулась усмешка. – Счас её тэбе доставят… Или ты теперь белых предпочитаешь, как мне говорят? Что, черноглазая Нино надоела уже?..

      Берия слишком громко засмеялся, всем видом стараясь показать, что это только шутка, хотя Сталина за много лет он изучил досконально и знал,