Все короли всегда искали мастеров, чтобы заставить работать на себя.

      – А что же, в беседке у тебя пусто? – перевел тему Дэтер.

      Ран вздохнул с облегчением.

      – Я имел смелость подумать, что туда можно нарисовать ее величество королеву, смотрящую на восходящую Ранатану.

      Дэтер усмехнулся.

      – Кстати, видел я твою картину с натурщицей – меня впечатлило, хоть подвоха ты не понял. Молод ты еще – научишься. А вот техника у тебя необычная. Кто учил тебя рисовать?

      – Я сам начал малевать, настоящего учителя рисования у меня не было, – Ран постарался не отводить взгляда от лица короля, хотя ему и очень хотелось это сделать.

      Юноша знал, что в разговоре с сильными дэкасами лучше говорить правду или полуправду, но так, чтобы не было сомнений в правдивости его слов. И нужно смотреть в глаза, чтобы отмести всякие сомнения. Учителя рисования у него действительно не было, но был мастер миража, а он не учил рисовать. И это было правдой.

      Дэтер перевел взгляд на Ранатану и равнодушным голосом спросил:

      – Правду говоришь. Отец твой рисовал?

      – Да. Он продавал картины, и мы жили на это, – юноша ответил честно, не забыв упомянуть, что картины именно продавались, дабы закрыть тему мастерства. Ни один мастер миража картины не продавал. Дэтер коротко кивнул, но ответ его не удовлетворил.

      – Я вижу, он мертв? Не своей смертью умер? – король снова повернулся к художнику.

      – Да, отец мертв. Он был убит на чужбине, – подтвердил Ран и добавил: – Подробностей я не знаю.

      Ран снова ответил полуправдой.

      – Мир ему, – юноша сделал жест поминания усопшего.

      На этот раз Дэтера ответ устроил, хотя Ран не строил иллюзий. Дэтер слишком умен, чтобы не попытаться поймать художника на лжи, если он что-то учуял. Любой дэкас очень внимателен, обладает хорошей памятью и, как гончая, может долго идти по следу или ждать в засаде, как дикая кошка.

      У дэкасов хватка железная, они могут приручать к себе жертву, прежде чем расставят ловушку, – уж Ран-то это знал. Все зависело от цели – будет дэкас церемониться или нет.

      – Ты и грамоте, наукам некоторым обучен? – неожиданно мягко поинтересовался король.

      – Ну, да. Что писарь знал, то и я, – обескураженно ответил Ран.

      – Возможно, чуть позже я попрошу тебя вести некоторые уроки у моего младшего сына Диена. Не беспокойся, ему ничего сложного не надо, он еще совсем ребенок. Просто нужно занимать его делом. Я не требую невозможного.

      – Как вам будет угодно, ваше величество, – Ран поклонился в некотором недоумении и подумал, что это ловушка и он не понимает, в чем она заключается. Лишь одно порадовало Рана – если Дэтер о чем и догадался, то решил не давить на художника.

      Дэтер рассмеялся.

      – Да ты не бойся. Это временно, пока нового учителя не найду.

      Ран снова поклонился. Смех короля его