Володя половину ночи не спал, слушал, как в соседней комнате шепчутся отец и мать. Так и заснул под их приглушённый говор и вздохи.

      К месту назначения добирались на двух машинах. Павел выбрал место подальше от населённых пунктов. Палатки разбили на берегу реки. Целый день купались, к вечеру разожгли костёр, жарили шашлыки и пили вино, а потом разбились на пары и долго гуляли по берегу реки. Только часа в два ночи забрались в палатки.

      Володя и Павел проснулись раньше всех, вылезли из палаток и наблюдали за восходом солнца. Багровый диск медленно всплывал над кромкой темнеющего вдали леса, окрашивая всё вокруг в нежно-розовый цвет. Над просторным лугом поднимался белёсый туман. Четыре палатки, расположенные поблизости, были едва различимы в нём.

      Павел потянулся и, шумно выдохнув воздух, сказал:

      – Хорошо-то как! Пойду снасти возьму. Рыбы наловим, пока остальные спят.

      – Погоди! Взгляни, какие красавцы! – указал в сторону реки Володя.

      Павел пригляделся. Вдоль речного берега неторопливо шли два коня, пощипывая влажную от росы траву. Один конь был тёмный, другой – серый. Они казались призраками на этом сказочно красивом лугу. Приятели, не сговариваясь, направились к коням. Вблизи тёмный конь оказался гнедым, с огненно-красной гривой и хвостом. Другой конь был белой масти.

      – Хороши! – восхитился Володя.

      Раньше он увлекался верховой ездой и знал толк в лошадях.

      – Посмотри: на них сёдла, стремена и уздечки, – воскликнул Павел.

      Кони искоса смотрели на людей своими тёмными бездонными глазами и продолжали щипать траву.

      – Интересно, чьи они? – удивлялся Володя. – Село далеко отсюда. Да и не деревенские это кони. Я таких красавцев ещё не видел! Может быть, проедемся верхом?

      Он подошёл к белому и похлопал его по шее.

      – Съезжу-ка я на нём в село. Мы вчера в магазине были, а хлеб забыли купить. Продавщица говорила, что она в семь открывает.

      Володя сбегал за рюкзаком в палатку. Лихо, едва коснувшись стремени, вскочил в седло. Конь встрепенулся, но не испугался. Глядя на приятеля, Павел тоже решил прокатиться. С трудом взгромоздился на гнедого. Володя едва удержался от смеха:

      – Да не бойся, не упадёшь. Кони явно объезжены. Ты тут покатайся, а я в село и обратно!

      И Володя пришпорил своего коня.

      Павел покружился на месте, с трудом привыкая к роли наездника. Его конь, тряхнув рыжей гривой, направился к лесу, над которым уже поднялось огромное красное солнце. Павел пытался повернуть назад, но конь не слушался, и тогда всадник перестал сопротивляться его воле.