Са Тал спрятался за крайним деревом и, сжимаясь от жалости, увидел, как над Уртом взвилась нагайка, – и пронзительный крик мальчика взвился над степью.

      Внутренний протест Са Тала выплеснулся наружу вместе с криком: «Нет!».

      10. Компаньоны

      Агир Валакх, подумать только, заранее знал, чем окончится погоня Гира Анда.

      Странно, Но именно это слово стало основой последних лет жизни Валакха. Никогда в своей прежней жизни он и не слыхивал такого слова, как «агир», а владеющие степью гиры были для Валакха своеобразной экзотикой в его, честно говоря, пресной жизни.

      Валакх совсем не помнит своего детства, и не знает, кто его родители, и откуда он пришел. Но, зато, он помнит, как жесток этот мир, – этот урок его заставили выучить прежние учителя. Нет, он не обошелся с ними так же, как они с ним. Но он постарался забыть, как он с ними обошелся. Наверное, плохо, потому что больше их на своем пути не встречал.

      Валакх стал преуспевающим торговцем. Был, пока не пришел в лавку тот незнакомец.

      – Как идет торговля? – Обычный вопрос для делового покупателя.

      – Вашими молитвами. – Валакх, конечно, знал стандартный ответ.

      Но посетитель ответом, похоже, не удовлетворился.

      – А не надоела пресная жизнь. – Он так и сказал: «Пресная жизнь».

      – Я – нормальный торговец. – Именно так ответил Валакх.

      – Мир идет ко дну. – Пробормотал, как бы про себя, этот подозрительный посетитель. – Нормальный торговец – нормальный покупатель. Нормальный рабовладелец – нормальный раб. Нормальный убийца. Увы, жертвы не бывают нормальными. Вы с этим согласны?

      – С чем? – Опешил Валакх.

      – С чем хотите. – Никак, незнакомец был умалишенным?

      – Ни с чем я не хочу. – Валакх заученным движением пододвинулся к своему оружию. – Что вам угодно?

      – На улице довольно паршиво, Вот, и решил, давай, зайду к нормальному человеку.

      – Что вам угодно? – Валакх, вопреки своим воззрениям, повысил голос.

      – Многого. – Ответил посетитель, наоборот, понизив голос до шепота. – Например, поговорить.

      – За разговоры деньги не платятся.

      – А, если я заплачу?

      Валакх не ответил. «Точно, умалишенный», – решил он.

      – Вы не ответили на мой вопрос. – Голос посетителя был тускл, или бесцветен. А Валакх и не знал, что отвечать. – Или вам не приходилось получать деньги за разговоры? Говорят, за это порой неплохо платят?

      – Я не беру денег за разговоры. Извините, мне пора закрываться.

      – Разве? – Ухмыльнулся посетитель. – Мне казалось, вы – успешный торговец.

      «Точно, умалишенный». – Тоскливо оценил посетителя Валакх.

      – Это и не мудрено. – Никак, посетитель