– Знаю, – ответил Мармелад. – Ты мне просто не нравишься. Меня от тебя в дрожь бросает. И от других собак. Я не жду от вас ничего хорошего.

      – Это чистой воды предрассудки, – фыркнул Колтун.

      Кот тем временем юркнул под припаркованную машину, чтобы оттуда следить за псом.

      Эви мысленно спросила Колтуна:

      – Почему собаки и кошки вечно грызутся, если они друг друга хорошо понимают?

      Лохматый пёс прерывисто вздохнул.

      – Собаки и кошки? Всё дело в том, что мы и понимаем друг друга, и нет. Почти как люди.

      Мимо прошёл мужчина с покупками из супермаркета. Он покосился на Эви, но ничего странного не заметил. Одиннадцатилетняя девочка сидит и молча гладит собаку. Наверное, ждёт, когда за ней приедут родители.

      И папина машина как раз вырулила из-за угла.

      – Где ты живёшь, Колтун? – спросила Эви.

      – Везде. И нигде.

      – То есть хозяина у тебя нет?

      – Не говори глупостей. У меня есть чувство собственного достоинства. Я вольная птица.

      Колтун понюхал землю, задрал лапу и пометил пятачок рядом со скамейкой.

      – Домашние собаки везде оставляют свой запах. Как будто это место принадлежит только им. Мне приходится ставить метки повыше, чтобы они поняли, кто на этих улицах хозяин. А то ишь что выдумали!

      Папин старенький зелёный автомобиль со скрипом остановился у обочины.

      – За мной приехали. Рада была познакомиться, Колтун.

      Эви встала, и пёс напоследок обнюхал её.

      – Ты пахнешь домашней собакой… и кроликом… и страхом.

      – Да, – вздохнула Эви, – денёк у меня выдался не из лёгких.

      – И добротой. Ты пахнешь добротой. Ты хорошая девочка, Эви. Не позволь своему огоньку угаснуть. С людьми, знаешь ли, такое случается.

      Эви бросила взгляд на окно спальни Леоноры.

      – Да, ты прав. Случается. Пока, Колтун.

      – Пока. Ещё унюхаемся. Жизнь прекрасна!

      Жизнь прекрасна. По пути к папиной машине Эви думала, что было бы замечательно, если бы все на самом деле обстояло так. Но сейчас её жизнь состояла из одних несбыточных желаний. Она хотела бы лучше помнить маму. Хотела, чтобы лучшие подруги навсегда оставались лучшими, а папа чаще с ней разговаривал. И чтобы противный комок страха, поселившийся в животе после того, как она освободила Кало, наконец рассосался. Но ещё Эви радовалась, что Колтуну больше не больно.

      Довольный пёс радостно побежал по улице, наслаждаясь тем, что теперь может наступать на все четыре лапы. И пусть Эви сегодня потеряла подругу, кажется, она успела найти нового друга.

      А забравшись в машину, Эви, к своему восторгу, обнаружила, что рядом с папой сидит бабушка Флора. Ну конечно, сегодня же среда! Бабушка Флора всегда обедает с ними по средам.

      Эви искренне верила, что