Уже когда подъезжал к своему поселку, неожиданно пришел вызов от Синтии. Я не успел поколебаться, отвечать или не отвечать, иначе бы не ответил, но рука сама торопливо сделала нужный жест, и лицо Синтии появилось на экране во всем блеске красоты и целесообразности генетического отбора, где нет места для работы даже самого лучшего в мире пластического хирурга.

      – Володя, – сказала она нежным голосом и улыбнулась так тепло, как умеет только она, – прекрасно выглядишь, загорел… Наверное, еще и остров в теплом море купил?..

      – Спасибо, – ответил я. – Нет, вместо острова купил мышек. На ту же сумму.

      Она улыбнулась еще шире.

      – Ты очарователен… Хочу с тобой посоветоваться, Володя. Мне прислали приглашение на конкурс «Мисс Россия»… Как думаешь, принять или отклонить?

      – Ты выиграешь с большим отрывом, – заверил я. – А какие сомнения?

      Она сказала как бы в интеллектуальной задумчивости:

      – Да я уже выигрывала дважды… Может быть, как-то неприлично в третий раз?

      Но смотрится польщенной и, конечно же, ожидает вполне определенный ответ.

      – Синтия, – напомнил я, – что такое прилично или неприлично в наше время? Выигрывай столько раз, сколько получится. Человека оценивают по занимаемому месту в стае. Вне зависимости от того, как он его заполучил.

      – А как ты? – поинтересовалась она.

      – Все так же, – ответил я. – С мышками. В лаборатории. Теперь она у меня еще и дома. И полна мышек.

      Она с едва заметным усилием заставила себя улыбнуться.

      – Как мило… Что ж, простые обыватели на покое выращивают розы, император Диоклетиан выращивал капусту, а у тебя хобби еще круче – мышки…

      – Это работа, – напомнил я.

      – Хобби и работа, – уточнила она. – Ты счастливый человек, у тебя все совпало. А чем еще занимаешься, если не считать работу в Центре биотехнологий?

      – Кино смотрю, – ответил я. – Даже сериалы. Правда-правда!.. Но вообще-то мне и мышек хватает с головой.

      – Да? – проговорила она задумчиво и как будто с каким-то подтекстом. – Вообще-то да, ты такой, тебе, кроме мышек, ничего не нужно… но все же иногда кажется, что ты можешь и намного больше.

      Я широко улыбнулся.

      – Спасибо, Синтия. Я польщен. Но я в самом деле счастлив в своем уютном мирке с моими мышками.

      Она улыбнулась одними глазами, у нее и это получается восхитительно.

      – Даже и не верится.

      – Ты же знаешь, – сказал я.

      Она покачала головой.

      – Почему-то кажется, не только способен, но и готов… Да, на большее… Ладно, спасибо за совет!.. Увидимся.

      Экран погас,