Назавтра я повстречал его снова, когда пошел нарвать травы для кроликов. С ним были еще двое, пониже.

      – О, пацаны, – обрадовался Васек, – смотрите, городской топает.

      Троица двинулась ко мне.

      – Что вам надо? – я отступил, чтобы забор прикрыл спину.

      – Ничего, – заржал белобрысый крепыш.

      – Что ты с ним трепешься, Леха? – недовольно спросил Васек. – Не о чем с ним разговаривать. Ты деньги принес? – его взгляд уколол меня.

      – Какие деньги? – удивился я.

      – Как какие? Какие вчера не дал. Придуривается, – дурашливо посмотрел на приятелей, – не хочет по-хорошему.

      – Сейчас, – третий, самый мелкий, до сих пор молчавший, шагнул ко мне и размашисто замахнулся правой, – я его научу уважать.

      Я нырнул под удар и пробил апперкот в подбородок. Он отшатнулся и отскочил.

      – Егор, ты чего? – спросил Леха. – Ты как это? Он ударил Егора?! – неверяще посмотрел на Васька.

      – Сейчас, – Васек вскинул сжатые кулаки и шагнул вперед, – сейчас ты получишь, москвич! – ударил лоу-кик, словно топором по ноге рубанул.

      Бедро расслабилось и я упал.

      – Это тебе не бокс сопливый! – врезал ногой в живот, заставив свернуться в комок. – Мочи его, пацаны!

      На меня посыпались удары ногами, не столько сильные, сколько обидные.

      – Вы что делаете, паразиты? – послушался женский голос.

      – А что? – спросил Васек.

      – Вы зачем мальчика бьете?

      – Наше дело, идите куда шли.

      – Ты как со старшими разговариваешь? А ну отошли, шпана!

      Они неохотно отошли, злобно глядя на меня. Молодая женщина помогла мне подняться.

      – За что они тебя?

      – Не знаю, я просто шел.

      – Вы за что его? – снова посмотрела на моих обидчиков.

      – Не твое дело, дачница, – Васек достал из кармана сигарету и зажигалку и нагло закурил. – Вали отсюда.

      – Я участковому скажу!

      – Скажи, а мы твою дачу сожжём, – скорчил рожу Леха. – И нам ничего не будет, мы несовершеннолетние. Поняла, корова?

      – Да я тебя! – женщина шагнула к нахалам.

      – Попробуй, – Васек щелкнул лезвием ножа-выкидухи.

      Женщина попятилась.

      – Вали отсюда, пока мы тебя не трахнули, – Леха показал неприличный жест.

      – Шалава городская, – выдал Егор, – понаехали тут, пройти не дают.

      Женщина взяла меня за плечо и молча повела по улице. Вслед нам летели насмешки и комья земли.

      – Им правда ничего участковый не сделает, – виновато сказала женщина, старательно отводя взгляд. – Тут все местные, друг другу родня и половина сидевших. А мы чужие, нас не любят. Ты держись от них подальше.

      – Спасибо, что помогли.

      – Да не за что.

      С тех пор я гулял один, стараясь не попадаться никому на глаза. Забрел к кирпичной ферме, где, окруженные джунглями из огромной лебеды, отражали солнце ласковые желтые лужи. Бродил по ним босиком,