Мадрид, 1672 год.

      Дворец дона Хуана Австрийского.

      Дон Федерико де Монтехо бродил по улицам, осматривая Мадрид, когда заметил двух дворян, что следовали за ним по пятам.

      «За мной следят? – удивился Федор. – Но я недавно прибыл в город, и у меня здесь нет знакомых. Неужели это из-за того, что меня пожаловали в рыцари Алькантара?»

      Но Федор ошибся, дворяне не следили за ним. Они искали его. Один сделал ему знак рукой.

      «Он желает со мной говорить. Послушаем, что им нужно!»

      Они подошли к нему и первый, сказал:

      – Дон Федерико де Монтехо?

      – Это мое имя! С кем имею честь говорить, сеньоры?

      – Дон Диего де Эспиноса! – представился первый, высокий человек в черном с серебром камзоле.

      – Дон Франциско де Гонзаго, маркиз де Мендоза! – представился второй.

      – Рад знакомству с благородными идальго! Но чем я обязан честью знакомства с благородными сеньорами? Полагаю, сеньоры подошли ко мне не просто так?

      – Вас желает видеть мой благородный господин, дон Хуан Австрийский. Мы сопроводим вас в его дворец. Вам угодно следовать за нами?

      Федор понял, что отказаться нельзя. Его звал в гости сам принц Хуан Австрийский Младший, сын умершего короля Филиппа IV и красавицы актрисы Мари Кальдерон.

      В 13 лет король Филипп признал Хуана королевским бастардом [7] и назначил его магистром Мальтийского Ордена в Кастилии и Лионе. В возрасте 22 лет принц Хуан проявил себя как талантливый флотоводец и был удостоен громкого титула «князя океана».

      Мансера говорил, что дон Хуан можем начать ставить им палки в колеса. Ведь они воспользовались покровительством Нитгарда, которого тот ненавидел. Может, и сейчас он позвал его ради этого?

      «Не хотелось бы втягиваться в их интриги, – подумал Федерико. – Этот Нитгард высокая особа и хитер, как сам дьявол. Это сразу видно, даже после первой встречи с ним. Но и бастард короля человек в Мадриде не последний…»