В это же время принц Дэниэл, прихватив анкеты, расположился на скамейке в заросшем ивами углу парка. Приглушенный солнечный свет не мешал ему думать над незатейливыми историями жизни своих ровесников. Да, они мало что знали и учились время от времени, поскольку для семей важны были любые руки, даже детские. «Постарался ты, дедуля…» – Вздохнул он. Эти детишки, так же, как и он, выросли уже после того, как непроходимым препятствием встала окружающая их лес стена. Но если ему худо-бедно рассказывали историю мира, то малолетним работникам рассказывали, как ухаживать за скотиной. Даже парадная одежда, вытащенная родителями из сундуков, смотрелась на детях, словно неродная. Они не знали, куда девать красные руки с загрубелой и обветренной кожей, не умели пользоваться носовыми платками. «Как же быстро сползает тонкий лоск культуры с тех, кому приходится бороться за жизнь…» – Снова подумал принц. – «Конечно, дед прав, навязывая мне этих маленьких босяков в друзья. Но сколько же придется приложить сил, чтобы обучить их не сморкаться на землю, мыть перед едой руки, не пить горстью из первой попавшейся лужи…» Еще раз перебрав анкеты, он со вздохом отложил всего четыре. А остальные равнодушно разорвал на мелкие кусочки и растворил их в воздухе. «Интересно, они умеют пользоваться магией?» – Вдруг подумалось ему.

      – Вот! – Дениэл, постучавшись, зашел в кабинет деда. Тот, убрав в стол разглядываемый им лист бумаги, поднял выцветшие зеленые глаза на внука.

      – Выбрал?

      – Надеюсь, они оправдают твое доверие…

      Анкеты веером легли перед лицом Элисиля.

      – Милиэл из рода Синнэль… Да, я согласен. Мне этот мальчик тоже понравился. На его лице написана душевная деликатность и доброта. Торвэл Листэль… не знаю… Телосложением он несколько слаб. Но по нему видно, что его хотя бы чему-то обучали.

      – Поэтому и обучали, что ко всему остальному он, видимо, не пригоден. Но все равно, мне хочется посмотреть, сможет ли он жить вдали от семьи…

      – Хойрэл Ровэль… – Произнес дедушка. – Крупный мальчик. Ты из него хочешь сделать гвардейца?

      – Охранника. Боюсь, как советник, он будет несколько туповат. И последний мой выбор – Эринэл Клевень. Кстати, почему имя его рода так непохоже на остальные?

      – Ты хорошо подумал, внук? Ведь этот мальчик, не задумываясь, выложит всю нелицеприятную правду прямо тебе в глаза. Хорошо, если только тебе, а не о тебе кому-нибудь другому.

      – Мне пока скрывать нечего. И все же… – Дэниэл слез со стула и, облокотившись на стол, произнес:

      – … что не так с его родом?

      – Старая история. – Нехотя ответил