Пролог

      (25 лет назад)

      – Тед, Алан, скорее! Я только что разговаривал с Вином, он зовёт нас в парк, сказал, что собирается с мистером Джеффом сажать дерево! Особенное дерево! Мистер Джефф был бы очень рад, если бы мы тоже пошли с ним! – протараторил, подбежав к ребятам, Мэл.

      – Ты чего такой возбужденный? Что необычного в том, чтобы посадить дерево? – скептично воспринял его новость Алан и, несколько раз ударив мячом об землю, немного рассерженно добавил: – мы тут, между прочим, уже полчаса тебя ждём, ты куда пропал?!

      – А почему оно особенное? – заинтересовался Тед.

      – Да какая разница, почему?! Вообще-то мы собирались играть в футбол! – не понравилась его заинтересованность Алану.

      – Вин сказал, это дерево мудрости, – ответил Теду Мэл и бегло взглянул на Алана.

      – Слушайте, а не рановато ли вам сажать деревья мудрости? По-моему, это уже слишком!

      – Что это значит?! – с ещё большим интересом спросил Тед, отчего Алан вздохнул и покачал головой.

      – Когда оно вырастет, станет символом нашего детства и дружбы; посадив его, мы будем лучше помнить это время!

      – Какая чушь, – буркнул Алан.

      – Это ты сам додумал, или тоже Вин сказал? – спросил Тед.

      – Вин сказал, – переходя из возбуждённого состояния в спокойное, выдохнул Мэл.

      – Интересно, откуда Вин это узнал? Прочёл в глазах мистера Джеффа? – с сомнением и иронией произнёс Алан. – Может быть просто Вин – большой фантазёр? А ведь он фантазёр, какого ещё поискать! Или, может быть, мистер Джефф, всё-таки, немного того?

      – Прекрати, Алан, ты сам в это не веришь, – ответил ему на это Тед.

      – Ладно, вы как хотите… – с долей грусти произнёс Мэл и собрался уходить.

      – Всю неделю не было погоды… Мы ждали, когда, наконец, сможем поиграть в футбол, – и, между прочим, договорились с парнями из соседнего двора! Как здорово, Мэл, что ты принёс нам такую новость!

      – Мы ещё успеем поиграть, Алан, есть ещё время. Сходим ненадолго в парк, а потом вернёмся обратно, а? – попытался обнадёжить друга Тед.

      – По-твоему, это так быстро? Да это растянется до позднего вечера, можно не сомневаться, – несговорчив и хмур был Алан.

      Тед ненадолго задумался.

      – Прости, Алан, пожалуй, я пойду с Мэлом. Мэл, подожди, я с тобой!

      Глядя вслед удаляющимся Теду и Мэлу, Алан выдохнул:

      – Чёрт с вами!

      После чего бросил на землю мяч и ударил по нему так, что он перелетел через мальчишек.

      – Да подождите вы! Мы же всё-таки одна команда…