Многие старые страны стали рушиться под силами внутреннего сепаратизма. Области и регионы стали объявлять о своей независимости и создании новых государств. Пожар войны охватил земной шар. Войны всех со всеми и со ставшей враждебной к человеку фауны. Десять лет человечество терзало само себя в бредовом угаре. Большая Драка – так назвали эту войну потомки. И драка закончилась тем, чем просто не могла не закончиться – поножовщиной. Применением ядерного оружия. Первый с цепи сорвались стремительно теряющие свою власть владельцы крупных капиталов, транснациональные корпорации и связанные с ними элиты. Целый год планету сотрясали ядерные удары. Не тотальные, а как средство последнего довода, но все же достаточные, чтобы сделать огромную часть планеты непригодной для жизни. В этой Драке победил Земной Интернационал. Но цена этой победы была такова, что никто и не думал праздновать ее.

      Поверхность планеты стала опасным, почти невозможным местом для жизни оставшегося немногочисленного человечества. Кислотные дожди, природные катаклизмы и обезумевшие животные оставили людям только один выход – спрятаться под земной твердью. Люди стали вгрызаться в планетарную плоть, создавая искусственные пещеры и тоннели, используя природные подземные пустоты. Началась эпоха подземных городов и люди стали учиться жить заново. Кто как мог.

      И чем глубже они спускались, чем больше изучали подземный мир, тем очевиднее им становилось, что человечество не первая цивилизация, оказавшаяся под поверхностью земли. Была обнаружена сеть из многостокилометровых тоннелей и огромных подземных комплексов, раскинувшаяся по всей планете. Но следов живших здесь существ не было, ни останков, ни предметов. Мир Древних был пуст, безжизненен и очень, очень стар.

      Глава 1

      Это было обычное Питерское утро выходного дня. Небольшие стайки голубей носились под сводами Пещеры Разумова, в которой и находилась большая часть административных зданий Петрограда. Жилые коммуны находились, в основном, в выгрызенных огромной сетью искусственных тоннелях и пустотах вокруг Разумовской. Искусственное Солнце чей агрегат был закреплен на высоте в пять сотен метров над головами жителей никогда полностью не затухал, лишь меняя расцветку и интенсивность излучения в зависимости от времени суток. Днем имитировалось солнце, ночью – Луна. Причем Луна даже воспроизводила циклы своего оригинала, синхронизируясь с ним.

      Салекс Гордеев сидел возле окна в своем рабочем кабинете и задумчиво вглядывался в раскинувшуюся за ним картину. Уменьшенная копия Дворцовой Площади была забита людьми. Туристы и жители города. Кто-то фотографировался, а кто-то старался на них заработать. Салекс усмехнулся. Все как и в Наземную эпоху с той лишь разницей, что настоящий Петербург, а точнее то, что от него осталось сейчас находиться в километре над подземным городом. Да и люди выглядят по другому. Мода за два века изменилась в угоду условий подземной жизни в условиях высокой вирусной опасности. Люди были укутаны в широкие, просторные одежды в несколько слоев. Разматывая или наматывая их они регулировали теплозащиту. А под этими одеждами были плотнооблегающее белье из материала с дезинфицирующими и тепло регулирующими свойствами. Лица были закрыты прозрачными масками со встроенными воздушными фильтрами от лба до подбородка, захватывая и уши. А на руках у всех без исключения были перчатки. Все это было исполнено в разных цветах и вариациях по этому толпа людей выглядела пестрой рекой из жизнерадостных цветов. В отсутствии истинной природы люди компенсировали буйство красок в окружающем их быте.

      Юноша переключил свое внимание на свое отражение окне. Выглядел он устало. Длинные, давно не стриженные русые волосы были растрепаны, под небольшими узкими глазами яркого зеленого цвета нависли мешки. Недосып делал свое дело. На длинном, лице виднелась трехдневная щетина.

      – О чем задумались, тов Салекс? – вырвал юношу из мира раздумий голос его руководителя.

      Им был человек со старомодным именем и не менее старомодной фамилией – Иван Андреевич Сергеев. Человек преклонного возраста, чуть больше за сотню, но все еще ведущий активную трудовую деятельность.

      Салекс обернулся. Начальник Управления полевых работ, Академик САН Сергеев, был одет в старую деловую мантию до пола. Седые волосы были уложены в аккуратный хаер, на манер времен до Большой Драки. Поморщившись и пошевелив носом, унимая зуд, он переспросил:

      – Таки поделитесь?

      – Таки да, – улыбнулся его подчиненный