KAPITEL FÜNF

      Was auch immer Gabrielles Date, Carter Harrington, für seinen Lebensunterhalt tat, es machte sich bezahlt. Die Akte, die sie auf dem Weg zu ihm las, identifizierte ihn nur als "Marktinvestor", was so ziemlich alles bedeuten konnte. Seine bewachte Villa am Briar Summit Drive, direkt vor dem Mulholland Drive, war drei Stockwerke hoch und bot einen Blick auf das San Fernando Valley und die Westseite von Los Angeles. Nachdem sie angeschnallt waren, fuhren Jessie, Dolan, Murph und Toomey über die lange Auffahrt zum Parkplatz vor dem Haus. Die anderen Beamten blieben außerhalb des Anwesens in ihrem Fahrzeug.

      Carter Harrington kam heraus, um sie zu begrüßen. Er war Ende vierzig, hatte salzige Haare und einen passenden Körperbau, der darauf hindeutete, dass er viel Zeit zum Trainieren hatte. Harrington war lässig gekleidet. Er trug ein Poloshirt, eine kurze braune Hose und Sandalen. Er lächelte, aber aus seinen roten, trüben Augen war klar zu erkennen, dass er die ganze Nacht wach gewesen war.

      „Carter Harrington", sagte er und reichte seine Hand zuerst Jessie und dann Dolan. „Es tut mir leid, Sie unter diesen Umständen kennenzulernen."

      „Natürlich", sagte Jessie. „Ich bin Jessie Hunt vom LAPD und das ist Jack Dolan vom FBI. Danke, dass Sie zugestimmt haben, uns so schnell zu treffen."

      „Das FBI?“, wiederholte Harrington, eindeutig überrascht. „Was ist mit den Kommissaren, mit denen ich im Haus gesprochen habe?"

      „Oh, sie sind immer noch das leitende Team der Untersuchung", sagte Dolan unverblümt. „Aber wir behandeln dies als einen länderübergreifenden Fall. Das ist nicht ungewöhnlich."

      Harrington schien diese Antwort zu akzeptieren, obwohl es für Jessie eine völlig bedeutungslose Antwort war, was wahrscheinlich der Grund war, warum Dolan es sagte.

      „Wo ist Frau Cantu?", fragte sie.

      „Ja, genau“, sagte er, als ob er sich daran erinnern würde, warum sie überhaupt dort waren. „Gabby ist drinnen und schaut fern. Sie hat ein Mittel genommen, um ihre Nerven zu beruhigen, aber sie ist wach. Sie sind wahrscheinlich zum idealen Zeitpunkt gekommen. Sie ist bei Bewusstsein, aber nicht aufgewühlt."

      „Großartig", sagte Dolan. „Vielleicht können Sie uns Ihre Version der Ereignisse auf dem Weg zu ihr schildern."

      „Sicher", stimmte Harrington zu, bevor er bemerkte, dass nur Murph zu ihnen stieß und Toomey beim Auto blieb.

      „Ähm, was ist mit Ihrem Freund da los?", fragte er.

      „Oh, er ist nur für die moralische Unterstützung hier", sagte Dolan geradeheraus. „Achten Sie nicht auf ihn oder den anderen Kerl. Hunt und ich kümmern uns um die Details."

      „Okay", sagte Harrington und führte sie ins Haus, ohne nachzufragen, obwohl er offensichtlich über die ganze Situation verwirrt war.

      „Also", sagte Jessie und versuchte, dem Loch im Boden auszuweichen. „Was haben Sie letzte Nacht in dem Haus gemacht?"

      „Nun. Ja", sagte er und klang plötzlich unbehaglich, als er den holzverkleideten Flur vor ihnen entlang ging. „Gabby und ich sind feiern gewesen. Es war unser erstes Date und wir waren in ein paar Clubs tanzen. Sie lud mich zu sich nach Hause ein und ich sagte ja. Ich… setzte mich auf ihr Bett, als sie für eine Minute ins Bad verschwand. Plötzlich hörte ich sie schreien und rannte zu ihr. Ich sah, was Ihre Kollegen gesehen haben. Ihre Mitbewohnerin lag in der Wanne. Ich habe sofort den Notruf angerufen. Wir gingen ins Wohnzimmer und blieben dort, bis Hilfe kam."

      „Sie hatten Claire noch nie zuvor getroffen?“, fragte Dolan.

      Harrington hielt am Eingang zu einem großen Raum an, von dem Jessie annahm, dass es sich um das Wohnzimmer handelte. Sie konnte das Geräusch des Fernsehers im Hintergrund hören.

      „Nein. Ich wusste nicht mal, dass Gabby eine Mitbewohnerin hatte. Wie ich schon sagte, es war unser erstes Date. Wir hatten vorher nur getextet und telefoniert."

      „Wie haben Sie Gabby kennengelernt?“, fragte Jessie und versuchte, so lässig wie möglich zu klingen.

      „Über eine Dating-Seite", antwortete er schlichtweg.

      Weiß deine Frau davon?

      Jessie war versucht, die Frage laut zu stellen, entschied sich aber, sie für später zurückzuhalten, wenn sie sie brauchte. Die helle Haut auf Harringtons sonst gebräuntem Ringfinger deutete darauf hin, dass er entweder erst kürzlich geschieden worden war oder seinen Ring für diese Gelegenheit abgenommen hatte.

      „Würde es Ihnen etwas ausmachen, uns vorzustellen?“, fragte Dolan. „Wir wollen nicht, dass sie ausflippt, wenn wir hereinkommen."

      „Klar", sagte Harrington und führte sie in das Wohnzimmer mit der gewölbten Decke und den Glasfenstern vom Boden zur Decke.

      „Gabby", sagte er mit fester, aber sanfter Stimme. „Hier sind ein paar Leute, die dich sehen wollen."

      Eine Frau, die auf der Couchlounge lag, hob den Kopf. Obwohl sie kaputt aussah und ihre Augen rot waren von dem, was Jessie für stundenlanges Weinen hielt, war sie immer noch atemberaubend schön. Exotischer und sinnlicher als der rein amerikanische Look von Claire, hatte sie lange dunkle Haare, die über ihre Schultern hingen. Als sie sich aufsetzte, sah Jessie, dass sie die Art von Körper hatte, der jemanden wie Carter Harrington dazu bringen könnte, seinen Ehering zu verstecken.

      „Wer sind Sie?", fragte sie verängstigt und trotzig zugleich.

      „Mein Name ist Jessie, Gabby", antwortete Jessie freundlich und ergriff die Initiative. „Das ist Jack. Wir sind Teil des Teams, das untersucht, was gestern Abend passiert ist. Wir wissen, dass du bereits einige Fragen beantwortet hast, aber wir haben noch weitere. Glaubst du, dass du dafür bereit bist?"

      „Ich glaube schon", sagte Gabby widerstrebend.

      „Danke", sagte Jessie, ging hinüber und setzte sich auf die Couch, die der Lounge am nächsten war. „Wir werden versuchen, es kurz zu halten. Ich weiß, dass du vollkommen fertig bist."

      Gabby nickte und blickte dann in die Ecke des Raumes.

      „Wer ist das?“, fragte sie und zeigte auf den Beamten, der sich zwischen dem Eingang zum Wohnzimmer und dem Flur, den sie gerade passiert hatten, positioniert hatte.

      „Das ist Murph", sagte Jessie. „Er ist kein großer Redner. Aber er ist wirklich klug. Er wird nur zuhören. Jack und ich werden die Fragen stellen. Warum setzen Sie sich nicht, Jack?"

      Sie warf Dolan einen Blick