Dossier Zero. Джек Марс
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un'operazione nascosta in qualche hotel greco. In attesa di istruzioni. Mi ha sedotto. Ero debole. Kate era ancora viva. Non ha mai saputo...
“Devo andare”. Fece qualche passo indietro per assicurarsi che nessuno dei suoi compagni agenti tentasse di inseguirlo di nuovo. “E non seguitemi”. Quindi si voltò e si allontanò a grandi passi, lasciandoli lì sul prato della Casa Bianca.
Aveva quasi raggiunto i cancelli prima di sentire la presenza alle sue spalle e udire il cambiamento dei passi. Si voltò rapidamente. “Vi avevo detto di non...”
Una donna bassa con i capelli castani lunghi fino alle spalle si fermò dietro di lui. Indossava un blazer blu scuro e pantaloni abbinati con i tacchi e sollevò un sopracciglio mentre guardava Zero con curiosità. “Agente Zero? Mi chiamo Emilia Sanders”, gli disse. “Assistente del presidente Pierson”. Tese un biglietto da visita bianco con sopra il suo nome e un numero. “Vuole sapere se ha riconsiderato la sua offerta”.
Zero esitò. Pierson gli aveva precedentemente offerto un posto nel Consiglio di Sicurezza Nazionale, il che lo aveva reso sospettoso del coinvolgimento del presidente, ma sembrava che l'offerta fosse autentica.
Non che lo volesse. In ogni caso prese il biglietto da visita.
“Se ha bisogno di qualcosa, Agente Zero, non esiti a telefonare”, gli disse la Sanders. “Sono abbastanza intraprendente”.
“Potrei aver bisogno di un passaggio fino a casa”, ammise.
“Certo. Provvederò immediatamente”. Tirò fuori un cellulare e fece una chiamata mentre Zero si metteva in tasca il biglietto da visita. L'offerta di Pierson era l'ultimo dei suoi pensieri. Non aveva idea di quanto tempo avrebbe dovuto recitare.
Cosa faccio? Chiuse gli occhi e scosse la testa, come se stesse cercando di trovare una risposta.
726. Si ritrovò a pensare a un numero. Era una cassetta di sicurezza in una banca nel centro di Arlington dove aveva tenuto i registri delle sue indagini: foto, documenti e trascrizioni delle telefonate di coloro che guidavano questa cabala segreta. Aveva pagato per cinque anni in anticipo quella cassetta di sicurezza in modo che non venisse smantellata.
“Da questa parte, Agente”. L'aiutante presidenziale, Emilia Sanders, gli fece segno di seguirlo mentre lo conduceva svelta verso un garage e un'auto in attesa. Mentre camminavano, Zero ripensò agli sguardi sospetti del generale Rigby, del direttore Mullen. Era paranoia, niente di più, almeno cercava di ripeterselo. Ma se ci fosse stata anche la possibilità che sapessero che li aveva scoperti, sarebbero venuti a cercarlo con tutte le loro risorse. E non solo lui.
Zero fece mentalmente una lista delle cose da fare:
Metti al sicuro le ragazze.
Recupera il contenuto della cassetta di sicurezza.
Ferma la guerra prima che inizi.
Tutto ciò che Zero doveva fare era capire come fermare il gruppo di uomini più potenti del mondo, con le risorse più vaste al mondo, che avevano pianificato questo evento per più di due anni, che avevano il sostegno di quasi tutte le agenzie governative che gli Stati Uniti avevano da offrire e avevano tutto da perdere.
Un altro giorno della vita dell'Agente Zero, pensò amaramente.
CAPITOLO DUE
A bordo della USS Constitution, Golfo Persico
16 aprile, ore 18.30
La cosa più lontana dalla mente del tenente Thomas Cohen era la guerra.
Mentre sedeva vicino ad un radar a bordo della USS Constitution, osservando i piccoli bip che si snodavano pigramente sullo schermo, pensava a Melanie, la sua ragazza a Pensacola. Mancavano poco meno di tre settimane poi sarebbe tornato a casa. Aveva già l'anello; l'aveva acquistato una settimana prima grazie a un pass giornaliero per il Qatar. Thomas dubitava che ci fosse qualcuno sulla nave a cui non l'aveva ancora mostrato con orgoglio.
Il cielo sul Golfo Persico era limpido e soleggiato, non una sola nuvola, ma Thomas non riusciva a goderselo, nascosto com’era in un angolo del ponte, le spesse porte blindate del porto erano oscurate dalla console radar. Non poté fare a meno di sentirsi leggermente geloso del guardiamarina sul ponte con il quale comunicava via radio, il giovane che aveva una visuale in linea sulle navi che, per Thomas, erano solo dei bip sullo schermo.
Sessanta miliardi di dollari, pensò divertito. Ecco quanto gli Stati Uniti spendono ogni anno per mantenere una presenza nel Golfo Persico, nel Mar Arabico e nel Golfo dell'Oman. La quinta flotta della Marina statunitense scelse il Bahrein come suo quartier generale ed era composta da diverse task force con rotte di pattuglia specifiche lungo le coste del Nord Africa e del Medio Oriente. La Constitution, una nave di classe militare, faceva parte della Task Force 152 combinata, che pattugliava il Golfo Persico dall'estremità settentrionale fino allo Stretto di Hormuz, tra l'Oman e l'Iran.
Gli amici di Thomas a casa pensavano che fosse bello lavorare su una corazzata della Marina americana. Glielo lasciò credere. Ma la realtà era semplicemente una vita strana, se non un po' noiosa e ripetitiva. Sedeva su una meraviglia dell'ingegneria moderna, equipaggiata con la più alta tecnologia e armata di armi sufficienti per devastare mezza città, ma il loro solo scopo sostanzialmente si riduceva a ciò che Thomas stava facendo proprio in quel momento: guardare i bip su uno schermo radar. Tutta quella potenza di fuoco, denaro e uomini erano tutti investiti per le emergenze.
Ciò non significa che non ci sia mai stato nulla di entusiasmante. Thomas e gli altri ragazzi che erano stati in giro per un anno o più si erano divertiti a guardare quanto erano diventati nervosi gli FNG, i nuovi arrivati, la prima volta che avevano saputo che gli iraniani avrebbero sparato contro di loro. Non succedeva tutti i giorni, ma era abbastanza frequente. Iran e Iraq erano territori pericolosi e dovevano almeno mantenere le apparenze, immaginò Thomas. Di tanto in tanto la Constitution riceveva una minaccia dalla Marina del Corpo di Guardia Rivoluzionaria Islamica, la forza marittima dell'Iran nel Golfo Persico. Le navi salpavano un po' più vicine per sicurezza e talvolta, nei giorni particolarmente emozionanti, sparavano alcuni razzi. Di solito sparavano nella direzione completamente opposta rispetto a quella di tutte le navi statunitensi. Apparenza, pensò Thomas. Ma gli FNG si arrabbiarono molto, e sarebbero stati oggetto di scherno per alcune settimane.
Il trio di segnali acustici sullo schermo si avvicinò sempre più alla loro posizione, arrivando da nord-est. “Gilbert”, disse Thomas alla radio, “come va lassù?”
“Oh, è un bellissimo pomeriggio. Caldo e soleggiato”, disse il guardiamarina Gilbert alla radio, facendo del suo meglio per non scoppiare a ridere. “L'umidità è bassa. Il vento è forse cinque miglia all'ora. Se chiudo gli occhi, mi sento come in Florida all'inizio della primavera. Come va laggiù?”
“Bastardo”, borbottò il tenente Davis, l'ufficiale delle comunicazioni, seduto vicino a Thomas presso il radar. Fece un sorrisetto e disse alla radio: “Scusa, guardiamarina Gilbert? Puoi ripeterlo al tenente?”
Thomas ridacchiò mentre Gilbert emise un lieve gemito. “Va bene, va bene”, disse il giovane dal ponte superiore. “Ho una visuale su tre navi dell'IRGC a nord-est, viaggiano a circa quattordici nodi e si trovano a poco più di mezzo miglio di distanza”. Quindi aggiunse rapidamente: “Signore”.
Thomas annuì, colpito. “Sei bravo. Sono al punto cinque-sei. Qualcuno vuole intervenire?”
“Ho un segnale che dice che si allontanano al punto quattro”, disse Davis.
“Lo vedrò e rilancerò”, disse il sottufficiale Miller dietro di loro, girandosi sulla sedia. “Scommetto dieci dollari che raggiungono punto tre. Giochi, Cohen?”
Thomas scosse la testa. “Certo che no. L'ultima volta mi avete fatto perdere venticinque dollari”.
“E deve risparmiare per il suo matrimonio”, rimproverò Davis con un colpetto sulla spalla.
“State pensando in piccolo”, disse Gilbert alla radio. “Questi ragazzi