Анна Комнина, дочь византийского василевса Алексея I, оставила по этому поводу следующее свидетельство: «И выдумка удалась ему. Петр как будто покорил все души божественным гласом, и кельты начали стекаться отовсюду, кто откуда, с оружием, конями и прочим военным снаряжением. Общий порыв увлек их, и они заполнили все дороги. Вместе с кельтскими воинами шла безоружная толпа женщин и детей, покинувших свои края; их было больше, чем песка на берегу и звезд в небе, и на плечах у них были красные кресты».

      Усилению религиозности крестьян и их веры в обретение спасения в Святой земле немало способствовала суровая жизнь в непрестанном труде, зачастую впроголодь. Банальное недоедание, а то и вовсе жестокий голод были неотъемлемыми спутниками жизни средневекового крестьянина. На рубеже тысячелетий, с 970 по 1040 гг., по меньшей мере 48 лет были отмечены неурожаями и голодовками, нередко побуждавшими крестьян срываться с насиженных, обжитых мест в поисках лучшей жизни. Голод и эпидемии поразили Западную Европу и непосредственно накануне проповеди Урбана II, когда, начиная с 1089 г., по крестьянам нещадно ударила очередная непрерывная полоса засушливых неурожайных годов, продлившаяся почти до 1095 г.

      Зачастую крестьяне собирали свои скудные пожитки без надежды на возвращение домой, рассчитывая то ли осесть в освобожденной Святой земле, где, по их мнению, должно было наступить царство справедливости и изобилия, то ли и вовсе попасть прямиком на Небеса. Чтобы собрать средства, необходимые для похода, они с легкостью продавали за бесценок все, что не могли увезти с собой, поскольку не рассчитывали вернуться назад. Описывая царившие среди них настроения, аббат Гвиберт Ножанский отмечал, что «всё дорого покупали и дешево продавали, а именно: дорого покупали то, что нужно было для пользования в пути, а дешево продавали то, чем следовало покрыть издержки. В прежнее время ни темницы, ни пытки не могли бы исторгнуть у них того, что теперь сполна отдавалось за безделицу».

      Вооружались крестьяне чем придется, преимущественно имевшимися в их хозяйстве орудиями сельскохозяйственного труда – топорами, косами, вилами, цепами и дубинами. Взяв с собой жен и детей, они грузили свой скарб на запряженные, за неимением лошадей, подкованными быками телеги и трогались в путь. В отличие от знати и рыцарей, которые «долго и мешковато