Алекс осторожно протянул руку и выключил светильник. Вскоре он почувствовал ровное дыхание любимой, прижавшейся лицом к его щеке, и тоже стал проваливаться в сон.

      * * *

      Марьин хмуро взглянул в окно, затем на часы и, потянувшись в кресле, сказал Ирине, всё ещё стучавшей пальчиками по клавиатуре компьютера:

      ––Ну что, Ириша, может, на сегодня хватит? Поздно уже… Никто не придёт.

      ––Да, пожалуй… – отозвалась она, прервав работу и взглянув на мужа, раздражённо захлопнувшего папку–скоросшиватель. – Что–то засиделись мы, Максим, поедем–ка домой, поужинаем вместе, да и фильм сегодня хороший будет…

      ––И то дело, – согласился Марьин, вставая с кресла и собирая со стола ворох бумаг. – Раз нет дела, нечего здесь высиживать.

      Он находился в дурном расположении духа, впрочем, как все последние дни, нервничая из–за того, что клиентов было катастрофически мало, а дела, которыми он занимался, не соответствовали его квалификации и опыту.

      Не дела, а делишки, как презрительно именовал он их, но всё же брался за любую работу, будь то слежка за неверным супругом или розыск бесчестного делового партнера какого–нибудь коммерсанта, который сам при удобном случае обязательно "кинул" бы того. Душа Максима не лежала к подобным делам, да и сами клиенты порой вызывали в нём чувство презрения и отвращения, но привередничать не приходилось – нужно было зарабатывать "на прокорм" и содержание офиса, в который он превратил свою старую холостяцкую квартиру.

      Три месяца работы "на вольных хлебах" не принесли ему должного удовлетворения, хотя пару довольно серьёзных дел он всё же успешно провёл, получив неплохие гонорары. Но эти деньги быстро съели всевозможные налоги и текущие расходы, которых оказалось очень много – ведь нужно было оснастить офис, сменить мебель, так как старая обстановка могла отпугнуть и без того немногочисленных клиентов. Спецтехника и оборудование тоже стоили немало. В общем, от тех гонораров остались лишь воспоминания. Денег не хватило даже на то, чтобы наконец–то сменить машину, и он по–прежнему вынужден был ездить на старенькой "первой" модели "Жигулей".

      Марьин надеялся, что его безупречная репутация и те два успешных дела, положивших неплохое начало карьере частного детектива, помогут ему быстро встать на ноги, и клиенты валом попрут к нему. Но этого не случилось. Потенциальные клиенты, как это ни парадоксально, предпочитали обращаться со своими проблемами к тем, кто их же и создавал, – к криминальным авторитетам, платя им за эти услуги такие гонорары, которые и не снились бывшему майору РУБОПа. Пока не помогли и рекламные объявления, которые были размещены во всех основных городских и областных газетах, на что ушли последние финансовые ресурсы.

      Вот уже две недели Максим и Ирина сидели в своем офисе без работы. Ни одного посетителя, ни одного делового звонка… Чтобы как–то