последний вопрос прозвучал с изрядной долей сарказма, что не осталось незамеченным Гарденбергом.

      Снисходительно усмехнувшись, он негромко сказал:

      ––О, разумеется. Вы, наверное, обиделись на мою бестактность? Напрасно. В таком деле не до этикета и церемоний. Я задал свой вопрос не случайно. Мы и вы должны сработать одной командой, если хотим получить в итоге то, что хотим… Если же начнутся разброд и шатания, какие–то дёргания и несогласованность, то это – гарантированный провал. Не стану вам объяснять, что это будет означать для каждого из нас, вы уже не мальчик. Однако должен вас предупредить, что механизм уже запущен, и дать задний ход невозможно. Так что теперь нам нужно работать вместе до конца.

      ––Что вы хотите этим сказать? – обеспокоился Брянцев и заерзал на диване. – В каком смысле нельзя дать задний ход? Кажется, окончательного договора мы ещё не заключали? – неуверенно закончил он.

      ––Ошибаетесь, Анатолий Викторович, – усмехнулся Гарденберг. – Договор мы уже заключили, хотя и устный, в тот самый момент, когда ваш друг, Эдуард Самуилович, явился ко мне в поисках "краски" и предложил свои услуги. Насколько я понимаю, его действия были санкционированы всеми компаньонами вашей фирмы? Значит, все вы несёте за это ответственность в равной мере. А выйти из игры вы уже не можете.

      ––Но…

      ––Анатолий Викторович, – Гарденберг решительно прервал слабую попытку Брянцева что–то возразить, укоризненно взглянув на него, – вы, в самом деле, не понимаете этого или только делаете вид? Мне что же, растолковывать вам очевидные вещи? Вы даже понятия не имеете, какая машина пришла в движение ради осуществления этой операции, какие силы и средства задействованы в ней… Если говорить откровенно, то вы в ней лишь небольшая шестерёночка, безусловно, играющая свою роль, но отнюдь не главную. Насчёт этого не обольщайтесь. Вы, конечно, получите свою долю "масла", чтобы лучше крутились и работали без сбоя, но лишь в числе многих других таких же "шестерёнок". Операция готовилась давно, и на вашем месте могли бы оказаться другие, но вам крупно повезло. Стечение обстоятельств, звёзды, что ли, к вам благоволят, но вы оказались в нужное время в нужном месте и с нужными связями. В общем, вы вписались в эту машину и поэтому вы здесь. Ну, а в машине всё должно работать безупречно. Иначе происходит поломка, и детали меняют… Надеюсь, вы меня поняли?

      ––Кажется, да… – хмуро ответил Брянцев.

      ––Вот и хорошо. – Гарденберг широко улыбнулся, блеснув золотыми зубами, и налил ещё вина. – Я думаю, что мы с вами сработаемся.

      Появился Михаил с подносом в руках, на котором стояли чашки с кофе и тарелка с бутербродами. Поставив его на столик