– Через несколько оборотов мы примем решение, кто отправится на обучение.

      Старейшина деревни окинул серьезным взглядом всех молодых жителей поселения.

      – Уверена, что это буду я.

      Смуглая темноволосая девушка, тонкая, как статуэтка, самоуверенно смотрела на всех.

      – Не сильно зазнавайся! – улыбнулся лохматый паренек, стоящий рядом с ней.

      Старейшина сурово посмотрел в их сторону и покачал головой.

      – Никогда не утверждай будущее словами, иначе оно оттолкнет их, – произнес мудрец.

      Несмотря на важность момента, девушка улыбнулась.

      – Извините, если я была слишком резкой. Но ваша Заурэ ведь самая способная, правда?

      – Раньше объявления итогов я ничего не буду утверждать. И не зовите Морока… А сейчас вы можете быть свободны.

      Молодые люди почтительно поклонились и разошлись, сбиваясь в небольшие группы.

      – Заурэ, ты всегда ходишь в лес одна, можно мне завтра с тобой? – робко предложил Гаку.

      Загорелая девушка в простом бежевом платье, сшитом из грубой ткани, засмеялась, подумав про себя, что наконец-то он решился.

      – Вот это да! Что я слышу? Неужели Гаку приглашает на свидание?

      Парень покраснел и улыбнулся.

      – Ты меня давно знаешь, мои чувства открыты, как лучи светила. Наверное, и сама понимаешь, как я к тебе отношусь.

      Он вскинул лицо.

      – Заурэ, я хочу, чтобы мы соединили наши жизни.

      Девушка оценивающе и озабоченно посмотрела на паренька. Немного помолчав, она медленно произнесла:

      – Увы, не могу ответить тебе сейчас согласием, но и не отказываю. Не надо мрачнеть, ты мне нравишься, но совместная жизнь, это другое. Знаешь, что есть семья? Понимаешь, Гаку, это работа. А мы с тобой общались только о том, сколько ты рыбы поймал, да чего хочешь.

      Смуглый паренек с голубыми глазами упрямо посмотрел на девушку.

      – Меня к тебе тянет, Заурэ…

      Она подошла поближе и стала спокойно объяснять, разговаривая, как с ребенком:

      – Это всего лишь физическое влечение, но не закончится ли оно быстро, если мы будем вместе? Помнишь Ларун? Они быстро соединили судьбы, но жить вдвоем не смогли. Все было ошибкой. Они разъехались и теперь навсегда одиноки. Я не понимаю странность обычая, почему не может быть второй попытки, но это так. Я боюсь ошибиться, пойми меня.

      Гаку сосредоточенно растаптывал мелкие синие цветы.

      – Я согласен. Давай просто разговаривать обо всем, болтать и смеяться каждый день. И пойдем за лесными травами. Я по-прежнему тебя приглашаю.

      Заурэ улыбнулась и кивнула. Гаку не решался поднять на нее взгляд.

      – Несправедливо, что крестьянам разрешается всего один раз прикоснуться к Источнику. Знатные господа более вольны распоряжаться своей судьбой.

      – Да, все понятно… Что тут сложного? Они не хотят, чтобы мы размножались, ведь для сильного ребенка нужно соединение родителей с Источником. Если его не будет, то пиши пропало.

      – Но люди иногда решаются и заводят детей без него.

      Гаку скептически усмехнулся:

      – Ага, заводят!