Вечерело. Сумрак надвигался со стороны леса. Небо раскрасилось оранжево-красной палитрой, предвещая закат, казалось оно залилось кровью в зловещем предзнаменовании.

      Древляне отодвинули засовы. Ворота поднялись, и на телеге вывезли сундук, набитый доверху серебром. Мал в сопровождении сына Добрыни и своих телохранителей из знати вывел связанного пленника – толстяка с приплюснутым носом и огромными ладонями, в грязной рубахе и босого. Того самого кузнеца, кто ковал наконечники для сулиц, поразивших коня князя Олега и ратников Свенельда. Того самого, чей сын подозревался в нападении на княжича. За связанным бежала красивая длинноволосая девушка в дорогом, вышитом красным орнаментом платье.

      – Это он, Гарыня, – подтвердил боярин Житомир, единственный, кто знал кузнеца в лицо. – Его сына Домаслава нет…

      – А это дочь Мала? – у князя вызвала интерес бегущая за мятежником девушка.

      – Да… – кивнул боярин, – Это она, Малуша…

      – И вправду хороша! Пожалуй, сгодится для наложницы, коль не будет иных талантов…

      Возле частокола выстроились тридцать юношей. Со стен городища их оплакивали их матери и сестры.

      – Здесь все! – сундук поднесли к ногам князя и открыли. Олег с удовольствием оглядел собранные сокровища.

      – Не дурно, – оценил князь с лукавой улыбкой, – перебирая чаши и монеты.

      – Я привел изменника, кузнеца, что снабжал умышлявших против тебя злое, – Мал показал на Горыню.

      – А главного злодея почему не выдашь, его сына, именно он покушался на жизнь княжича, забрав жизнь княжьего коня и варягов. – спросил Олег.

      – Его нет в городе. Мы обыскали все закутки. – отвел глаза Мал.

      Князь смерил Мала презрительным взглядом, заметив, как воевода Свенельд медленно достает меч из ножен.

      – Неужто у тебя больше причин убить его, чем у меня? – обескуражил Олег свои вопросом воеводу, и тот надавил на рукоять, спрятав клинок.

      После слов, обращенных воеводе, регент повернулся к Игорю и шепнул ему на ухо:

      – Пусть древлянский боярин Житомир покажет нам свою лояльность, смерть возмутителя будет на нем, он вызовет ненависть своих сородичей, а по сему будет верен нам до конца…

      Игорь сглотнул слюну и моргнул глазами, изображая полное понимание замысла дяди.

      – Иди, Житомир, убей злодея и посади на кол его буйную голову! – приказал князь.

      Боярин