Для жителей приморских областей в Западной Европе в IX в. не было страшнее врага, чем норманны. В Англии их звали датчанами, в Византии – варангами, на Руси – варягами. Северная Африка, Франция, Англия, Италия и Испания – все пострадали от разбойничьих набегов, которые устраивали эти выходцы с Севера. Строгая дисциплина, мощный флот, храбрость, безудержная жажда наживы и нехватка ресурсов в своей стране – вот основные Воин-норманн факторы, повлиявшие на успехи норманнов в войнах против страдавших от собственных раздоров остальных европейцев. До того как норманны решили, наконец, перейти от разбоя к государственному строительству на покоренных территориях, они причинили немало зла.

      В конце VIII в. норманны уже совершали постоянные набеги на Британию и Ирландию, затем начали проникать во Францию и даже южнее. Узконосые норманнские корабли, украшенные драконьими головами, – «драккары» – наводили ужас на всю Европу. Прибывавшие на них разбойники грабили испанские города, арабские поселения в Африке, высаживались на средиземноморских островах. В 857 г. норманны достигли Константинополя, но, не решившись брать его штурмом и, вероятно, договорившись с императором, повернули обратно. Они обрушились на Венецию, Флоренцию и Пизу. На севере викинги достигли Исландии, Гренландии и канадского острова Ньюфаундленд.

      Норманны (в первую очередь датчане) существенно повлияли на развитие государственного устройства Англии. Впервые они провели грабительский рейд в этой стране около 787 г. В 793 г. они высадились на острове Линдисфарн у северо-восточного побережья Англии. Через два года ими был опустошен остров Уайт у южного побережья Британии. Тогда же, в конце VIII в. викинги захватили Фарерские, Шетлендские, Оркнейские и Гебридские острова у северного побережья Англии. Отсюда производились грабительские рейды и в саму Англию. В 20-е годы IX в. плавать по Ла-Маншу уже было небезопасно, о чем отлично знали и британцы, и французы. В 836 г. был разграблен Лондон, затем это же повторилось в начале 50-х годов IX в. В христианских церквях страны обязательной была молитва: «Боже, избавь нас от неистовства норманнов!»

      С 835 по 865 г. норманны ежегодно высаживались на юге и востоке Англии. Как правило, они начинали свои походы ранней весной, а с наступлением осени отплывали домой с добычей. Но уже с 50-х годов IX в. они все чаще и зимуют на Туманном Альбионе. Разрозненные англосаксонские отряды не могли серьезно противостоять напору викингов. Правда, однажды им удалось разгромить большой норманнский отряд и убить одного из самых знаменитых норманнских предводителей – Рагнара Лодброга (в 845 г. он грабил Париж). В 865 г. его сыновья Ивар и Хальвдан явились в Англию с карательной экспедицией мстить за отца. В следующем году войско устремилось в Нортумбрию (где происходила междоусобная борьба), и первого ноября викинги захватили столицу королевства Йорк, заключили мир с его жителями, возвели на трон послушного себе короля