Двое мужчин, закутанных в темные накидки с капюшонами на головах, сидели на лавочке под старой ивой. В черных небесах ярко светили крупные звезды. Где-то внизу, под холмом вдоль реки, перекликались соловьи. Иногда их красивые лиричные трели прерывались глухим карканьем: сонные вороны боролись за лучшее место на ветке. Близкий город сиял бессонными реками улиц, то и дело выпуская из своих объятий мигающие габаритными огнями аэромобили. В одном из особняков слышались приглушенные звуки музыки и выкрики гуляющих около него пьяных гостей.

      – Шестнадцатилетие младшего сына господина Карима. – Усмехнулся один из них. – Еле оттуда вырвался. Так что случилось, Тамил?

      – Эта женщина… Ханна… Из-за нее пришлось уволить одного из хороших специалистов по теории полей.

      – Твой протеже? Тамил… Мне не нужны теоретики. Только практики. Дело должно вестись очень быстро. Я надеялся на тебя, а ты развел настоящий южный Диван!

      Тамил обиженно засопел.

      – Я стараюсь!

      – Не сомневаюсь. – Голос наместника стал мягким и утешающим. – Конечно, ты стараешься. Это я ошибся…

      – В не признающей авторитеты девчонке?

      – В тебе, Тамил.

      Мужчина поднялся с лавки.

      – Жаль, что потрачено столько средств на то, что придется начать заново. Пришли мне отчеты не позднее… третьего дня.

      – Господин Лайсин! Умоляю! – Тамил свалился к ногам наместника. – Простите нерадивого слугу!

      – Ты – не слуга, Тамил. Просто не умеешь руководить людьми. Какого результата вы достигли за те три месяца, что существует проект? Доказали еще раз и так очевидное?

      – Господин, я все исправлю!

      – Я порекомендовал тебе взять грамотного специалиста. И что? Твои мужики решили поиграть в Домострой и показать бабе место? Как считаешь, могу я на тебя и дальше полагаться?

      – Господин! Я уже уволил того человека! А госпожу Ханну перевел в отдельное помещение, чтобы больше никого не провоцировала!

      – Ты не понимаешь. – Вздохнул наместник. – Надо было доходчиво объяснить сотрудникам, что Ханна, прежде всего, хороший маг и оперативник. А ты не придумал ничего лучше, чем ее изолировать. Все, Тамил. Достаточно. Если в течение трех дней не наведешь порядок в головах своих людей, и не начнешь, наконец, показывать результат, я прикрою эту лавочку.

      – Господин! – Тамил вжался лбом в землю. – Лучше убей, но не бросай своего верного раба одного. Ты знаешь,