В доме у Димы всё было готово к приёму гостей. Стол в гостиной ломился от всякого рода блюд, бутылки с винами и коньяком стояли в таком количестве, что выпить их было невозможно даже при очень большом желании. Мама бегала из кухни в гостиную и обратно, как челнок, а отец с сыном разглядывали этикетки на бутылках.

      – Папа, куда столько? Этого же не выпить!

      – Пусть стоит. Каждый нальёт то, что хочет. Кстати, а что Катя любит?

      – Я не знаю.

      – А у тебя с ней что-нибудь есть, или так, просто до дома проводил?

      – У меня есть. Хотелось бы, чтобы и у неё было.

      – Значит, нравится она тебе?

      – Не то слово…

      – Влюбился что ли? – отец оторвал взгляд от этикеток.

      Дима молча опустил голову.

      – Так, вечер перестаёт быть томным. Так она придёт к тебе сегодня?

      – Это она к тебе придёт. Она даже не знает, что я твой сын.

      – Так ты ей не сказал?

      – Нет, я хочу ей сюрприз сделать.

      – Это интересно! Давай сделаем так: как только они позвонят, ты спрячься в своей комнате, ну а потом мы как-нибудь разыграем её.

      – А как разыграем?

      Звонок в дверь не дал отцу договорить. Дима стремглав скрылся в своей комнате и закрыл дверь.

      – Отец, иди гостей встречай! – крикнула с кухни мама. – Я сейчас выйду.

      Дима прижался к дверям своей комнаты и, затаив дыхание, ловил каждое слово, которое долетало до него.

      – Входите, входите, гости дорогие! – доносился отцовский басок. – Вот как получается, живём в соседних домах, а не встречаемся.

      – Хорошо, что ты позвонил, а то бы мы ещё лет сто собирались, – услышал Дима незнакомый голос.

      – А ну-ка, подвинься. Кого это ты там прячешь? – снова он услышал отца. – Ну-ка, ну-ка, показывай. Неужели, Катерина? Батюшки, совсем невестой стала. А ведь у нас сын. Надо их познакомить. Не возражаешь, Миша?

      – Раньше надо было свататься, – опять заговорил незнакомый голос. – Опоздали. У неё парень есть.

      – Парень? – снова басил отец. – Так она ещё нашего парня не видела. Сын, а ну-ка выходи гостей встречать, – крикнул отец.

      Дима вышел в коридор.

      – Ну как? Хорош парень? Можно свататься?

      Катя не верила своим глазам. Всего час, как они с Димой расстались, а ей казалось, что прошла целая вечность. Как бы она хотела сейчас броситься к Диме на шею, как бы хотела расцеловать его. Но нельзя. Условности, этикет, они сковывали её по рукам и ногам. Да кто придумал их? Почему она должна считаться с этими идиотскими правилами? Почему люди, увидев её истинные чувства, обязательно должны плохо подумать про неё? А ведь они именно так и подумают. «Ортодоксы», вспомнила она слова Димы про своих родителей. Однако