Словно нетерпеливый секундомер я мысленно отсчитываю минуты в ожидании окончания этой пытки, пропуская мимо ушей все, что происходит вокруг, и, когда мистер Хайнц, наконец, объявляет о том, что мы все можем быть свободны, я стрелой мчусь на выход, снося все на своем пути.

      Знаю, это так глупо, так по-детски – трусливо прятаться в туалете, но именно это я и делаю. Я больше никогда не выйду отсюда. Ну почему судьба распорядилась так, что эта девчонка вновь появилась в моей жизни? Да еще как появилась! Фееричнее некуда. Просто втоптала меня и мой талант в грязь.

      А закон подлости то тут как тут. Я ведь действительно сегодня пела хуже некуда. Просто отвратительное выступление. Я и сама это знаю. Я могу гораздо лучше. Но Ханне ведь нужно было появиться именно в тот день и в тот момент, когда я облажалась по полной программе.

      Я стою в кабинке туалета и пытаюсь продырявить потолок жалобным взглядом, полным стыда и мольбы о том, чтобы небеса раздавили меня как букашку прямо сейчас.

      Я слышу, как двери шумно распахиваются, а помещение сразу же наполняется веселым щебетом и смехом девчонок. В их голосах я узнаю своих однокурсниц.

      – Да ты видела ее лицо? Чеееерт. У нее был такой взгляд, – восторженно говорит одна из них.

      – Еще как! Я целый год ждала этого момента. Наконец-то она осознала, что она не богиня. Чертова зазнайка получила по заслугам, – пропитанным ядом голосом отвечает ее подруга.

      – А Ханна крута. У нее такой сильный голос. Меня пробрало до мурашек. Сразу чувствуется разница. Это тебе не слащавые попсовые песенки Золотой Софи, – продолжает щебетать девушка.

      – Золотой? Да о чем ты, Клэр? – усмехается вторая, – Она теперь как максимум Серебряная.

      – Как минимум Никакая, – восклицает эта Клэр, и обе разражаются смехом, а затем еще пару раз повторив «Никакая Софи», выходят из туалета.

      Звенящая тишина давит на мои ушные перепонки, а внутри образовывается щемящая пустота, перекрывающая все остальные чувства. Как они могут… так… жестоко? Почему? Что я им сделала?

      Меня все ненавидят? Но я ведь думала, что меня уважают, что меня считают лучшей. Меня называли Золотая Софи, и я считала, что это комплимент, а на деле выходит, что это просто насмешка. Получается, что меня весь год высмеивали и тихо ненавидели, выжидая момента, когда я оступлюсь. И я оступилась.

      Звери. Настоящие животные. Таятся в засаде, поджидая, когда жертва ослабеет, чтобы нанести смертельный удар.

      Приступ тошноты сотрясает мой желудок, голова идет кругом, а кожа покрывается липкой, холодной испариной.

      Я одна. Совершенно одна среди монстров. Как внезапно все меняется. Яркие краски