На следующий день наши друзья стали готовиться к боевому походу. Они собрали все свободные добровольческие экипажи в столичной звёздной системе, чьи корабли не принимали в состав флота за неимением должного вооружения. Это были обычные гражданские суда, наспех переделанные под ведение сражений. Таких набралось четыреста вымпелов. Дадли Ван Де Бур, как и обещал, развязал свой пояс и отдал все свои деньги на общее дело. На его личном счёте оказалась сумма, в восемьсот бриллиантовых монет. Это было огромное состояние. Так как набираемая эскадра состояла из добровольцев, платить им жалование не пришлось, поэтому, все средства полностью пошли на доэкипировку кораблей.

      Одной бриллиантовой монеты хватало на лёгкую броневую обшивку 1-го уровня для одного корабля. Ещё одна монета шла на покупку и установку максимум двух орудийных платформ. Это было самое простое и примитивное вооружение, но наши воины всё равно были очень довольны, из-за того, что у них появился свой маленький флот.

      – Единственное, что меня смущает, – сказал Симеон своим друзьям, – это то, что у нас, кроме «Бешеного быка» Дадли, больше нет боевых линкоров. Эти огромные сверхпрочные корабли являются основой в обороне и ударным кулаком в атаке в каждом регулярном воинском подразделении. Только они способны сделать наш отряд – грозной силой…

      Казалось, его мысли были услышаны Великим Космосом. Как раз в это время через звёздную систему, в которой они находились, проходил торговый караван, полностью состоявший из универсальных дредноутов. Хозяин этого каравана – был состоятельным человеком из сектора «Туран». Его бизнес и имущество сильно пострадали от действий повстанцев Гедеона Шира, и торговец жаждал отомстить ему. Караван наткнулся на флот Булатова, когда тот проводил военные учения по слаженности в бою. Торговец узнал историю того, как сформировался этот флот и был очень обрадован, что ещё остались в империи настоящие благородные воины. Этот состоятельный господин сам прибыл к Симеону и предложил свои дредноуты в его распоряжение.

      – Вот двадцать огромных кораблей, я отдаю вам их безвозмездно за то, что вы встали на защиту людей от этих разбойников, – сказал он, первым поклонившись Булатову. – Я вижу в вас бескорыстное желание помочь Империи в это тяжёлое время. Знайте, не каждый богатый человек – скупой. Также, я за свой счёт вооружу эти корабли и если необходимо, найму экипажи из профессиональных воинов.

      Наши друзья очень обрадовались столь щедрому подарку и от всей души стали благодарить торговца.

      – Мы отдадим все трофеи, которые добудем после нашей первой победы этому благородному человеку, – сказал Симеон, когда тот ушёл. – Такие щедрые поступки должны быть вознаграждены…

      Нанимать экипажи для новых