– Это был сущий ад, – пояснил я Стерну.

      – Они должны были сделать свое дело.

      – Да, наверно. Но и мы тоже. Словом, мы намеревались в точности исполнить обещание, которое дали Дину. Ничто на земле не было способно воспрепятствовать нам. Мы были обязаны и должны выполнять каждую мелочь, которую требовала от нас мисс Кью. Однако они с Мариам как будто бы этого не понимали. Наверно, они считали, что мы должны проделать весь путь до последнего дюйма. Все, что им надо было сделать, – это заставить нас понять, что им от нас нужно, и мы исполняли это. Ну, к примеру, она запретила мне залезать к Джейни в постель. Мисс Кью устраивала из этого чистый переполох. Судя по ее словам, можно было подумать, что я украл драгоценности короны.

      – Но когда звучало что-то вроде: «ведите себя, как юная леди или как маленький джентльмен» – это же просто пустые слова! И таким было каждое второе из тех ее распоряжений. Или скажет, к примеру, «ахах» или «как ты выражаешься!». Я долго-долго не мог понять, какого черта ей нужно. И наконец спросил прямо в лоб. Но вы меня понимаете?

      – Понимаю, – отвечал Стерн. – Ну а потом полегче стало?

      – Настоящие неприятности приключились только два раза. Однажды с близнецами, а другой раз с Малышом. Но последняя была уж совершенно никуда.

      – И что же произошло?

      – С близнецами? Ну, когда мы провели у нее около недели или чуть более того, то начали замечать какой-то душок. Джейни и я то есть. Мы начали замечать, что почти не видим Бони и Бини… словно бы дом разделен на две части – одну для мисс Кью и нас с Джейни, а другую для Мириам и близнецов. Наверно, мы заметили бы это еще раньше, если бы не эта сумятица первых дней…новая одежда, требование обязательно спать по ночам и все прочее. Но возникла такая вот штука, всех нас выставляют играть на боковой двор, а потом настает время ленча, и близнецы отправляются есть с Мириам, а мы едим с мисс Кью, тогда Джейни и спросила:

      – А почему близнецы не едят с нами?

      – Мириам заботится о них, моя дорогая, – отвечает ей мисс Кью.

      Джейни посмотрела на нее вот такими глазами.

      – Я это знаю. Пусть они едят с нами, и я позабочусь о них.

      Рот мисс Кью опять выпрямился в ниточку, и она сказала:

      – Джейн, это просто маленькие цветные девчонки. Ешь спокойно.

      Однако эти слова ничего не объяснили ни мне, ни Джейни, и я сказал:

      – Я хочу, чтобы они ели с нами. Дин велел нам держаться вместе.

      – Но вы же и держитесь вместе, – говорит тогда она, то есть мисс