Почему-то, этой короткой фразы хватило, чтобы Маша перестала плакать, а бабушка вспомнила, что ее любимая внучка не только не ужинала, но еще и обед пропустила. И полдник. Поэтому быстро усадила девочку за стол, поставила перед ней тарелку гречневой каши с молоком, стакан чая, блюдо с баранками и налила из теплой пузатой банки полное блюдечко малинового варенья, которое девочка очень любила, а бабушка всегда берегла «на зиму, когда сопли».

      Между прочим, это был первый раз за все лето, когда Маша оставила после ужина пустую тарелку. Без уговоров, упрашиваний и предложений «скушать ложечку за папу и маму». Вот только бабушка этого даже не заметила, потому что шепталась о чем-то с Котом в соседней комнате. Девочка макала свои баранки в варенье и пыталась разобрать, о чем они шепчутся, но не смогла расслышать ничего, кроме «нехороший лес» и «вернулась».

      Она вслушивалась изо всех сил, а потом ее глаза начали слипаться, и она даже не заметила, как уснула. Прямо за столом, не выпуская из рук недоеденную баранку. Последнее, что она запомнила – это тихий скрип входной двери, после которого на кухню прошмыгнул кто-то маленький и лохматый. И этот кто-то был очень похож на чумазого гнома в красной рубашке. А может быть, ей это приснилось.

      Тем более что сны в ту ночь ей виделись очень странные. Маше снилось, что она оказалась на залитой солнцем лужайке в Нехорошем лесу, у ее ног сидит Кот, а рядом стоит бабушка, которая говорит ей что-то очень важное. Но она ее совсем не слышит. Только видит, как шевелятся ее губы. А потом вдруг повеяло зимним холодом, и на поляне появился кто-то еще. И, наверное, этот кто-то был очень страшный, потому что глаза у бабушки стали очень испуганными. Но Маша его не испугалась, потому что рядом с ней сидел Кот, и она почему-то знала: пока он рядом, с ней ничего не случится.

      Глава третья, в которой Маша встречает первую завидушку и узнает, что может стать волшебницей