Над узким конторским столом возникло голографическое изображение какой-то звёздой системы. Всё в ней выглядело довольно обычно. В серёдке ярко блистало светило. Вокруг него кружилось с десяток сфероидов. На ближних орбитах они были большими, по мере удаления, становились всё меньше и меньше.

      Единственным отличием от привычной всем схемы, было лишь то обстоятельство, что в центре находилось два солнца. Одно было ослепительно белым, второе слегка красноватым. Оно походило на остывающий металлический шар, только что вынутый из раскалённой печи.

      – На пятой планете, – сказал кавторанг: – корабль-разведчик нашёл разумную жизнь.

      Одна из маленьких точек стала быстро расти. Все остальные тела бесследно исчезли. Скоро перед Сергеем повис круглый предмет размером с приличный самарский арбуз. Правда, цветом предмет, больше всего, походил на спелую подмосковную дыню. Там присутствовали все оттенки жёлтого и коричневатого колера.

      В отличие от прекрасной Земли, океанов на поверхности не было. Вдоль всего экватора данной планеты сплошной полосой простиралась большая пустыня. Постепенно, в средних широтах, она переходила в маловодные степи.

      Лишь на двух полюсах темнели небольшие леса. Местами блестели небольшие моря и озёра. Вились тонкие, очень короткие ниточки рек. Вдоль них тянулись узкие зелёные полосы какой-то растительности.

      – На планете очень мало воды. – продолжал говорить кавторанг: – Ею покрыта лишь пятая часть территории. Соответственно, климат довольно сухой. Благодаря двум светилам системы, температура там поднимается так же, как в центре нашей Сахары. В летние месяцы она достигает сорока-пятидесяти градусов.

      Приемлемые для землян места обитания расположены на побережьях мелких морей и ближе к двум полюсам. В средних широтах, жить можно лишь в невысоких горах. Даже там растительность на удивление скудная. Животный мир тоже весьма небогат.

      Стоило парню сосредоточить взгляд на каком-то месте планеты, как данный участок укрупнял свой масштаб в несколько раз. Глядя на глобус, выросший до размера в полметра, Сергей не заметил на нём каких-либо признаков цивилизации. Не было там ни больших городов, ни железных дорог, ни даже отлично проторённых конных путей.

      – Как же там родились существа, обладающие зачатками разума? – поинтересовался учёный. Ксенобиолог хорошо понимал, чтобы возник развитый мозг, требуются более комфортная местность.

      В очень засушливых зонах все усилия крупных животных уходят лишь на добычу еды и воды. У них не остается ни сил, ни желания на другие потребности. Тем более, интеллектуального свойства.

      Возможно, многие тысячелетья назад, условия там были значительно мягче? Потом, что-то случилось. Или планета приблизилась к центру системы, или оба светила чуть увеличили яркость. Климат постепенно менялся, пока не превратился в подобие жаркой «духовки»?

      – Вот и наши учёные задались этим