Глава 1

      Элис поправила прическу и накрасила губы ярко-красной помадой. Обычно она не красила губы, – Альберт, говорил, что это вульгарно, – но в тот день ей почему-то захотелось почувствовать себя свободной. Волосы, которые Элис чаще всего собирала в низкий пучок, рассыпались по плечам струящимся каштановым водопадом. Она накинула на плечи легкий бежевый плащ, прихватила зонт и в нетерпении выскочила на улицу.

      Почти все свое время Элис проводила дома, поэтому каждый выход за пределы двухэтажного особняка, как любил называть их жилище Альберт, автоматически становился для нее поводом принарядиться. И неважно, шла Элис за продуктами, в химчистку, или, как в тот дождливый день, в гости к Дайан. Она еще с вечера решила, что наденет лаковые туфли и то черное платье с кокетливым вырезом на спине, которое Альберт подарил ей на прошлую годовщину. Но с утра как назло зарядил дождь, нарушив все ее планы. Перед тем как уйти на работу, Альберт заботливо сказал Элис, чтобы она одевалась теплее и достала резиновые сапоги. Элис согласно кивнула, но, стоило Альберту скрыться за дверью, как она торопливо натянула туфли, подкрасила губы и выскользнула прочь из дома.

      Элис нравилось представлять себя свободной незамужней женщиной, загадочной незнакомкой, готовой сесть в ближайший поезд и уехать в другой город, чтобы начать новую жизнь, в которой не будет Альберта и его дурацких правил. Каждый день ее мужа в точности повторял предыдущий. Альберт вставал с первыми лучами солнца, принимал быстрый душ и устраивался на кухне, попивая кофе и читая газету, пока Элис готовила ему завтрак. Если она появлялась на кухне непричесанной или забывала поцеловать Альберта в знак приветствия, он бросал на нее укоризненный взгляд поверх газеты, и Элис тут же исправлялась – бежала в ванную, чтобы собрать волосы, и осыпала мужа поцелуями до тех пор, пока на его лице не появлялась довольная улыбка.

      После завтрака Альберт не спеша собирался на работу. В это время Элис должна была собрать его портфель, аккуратно завернуть сэндвич с индейкой и положить его в портфель вместе с утренней газетой, которую ее муж любил дочитывать в поезде. Без четверти девять Альберт выходил из ванной, – свежевыбритый и с зализанными назад волосами, – натягивал пиджак, пальто и начищенные до блеска ботинки и складывал губы в трубочку для поцелуя на прощание.

      Когда за ним закрывалась дверь, Элис охватывало облегчение. Наконец-то она одна и может делать все, что ей вздумается. Может скинуть с себя атласный халат, взъерошить волосы, которые волной окутают ее тело, приятно щекоча спину, запрыгнуть на кровать и нарушить образцовый порядок Альберта из сложенных друг на друга покрывал и подушек. Может громко включить музыку – только не заунывную пластинку мужа, от которой у нее болит голова, а заводную песню на испанском или португальском языке – и танцевать под нее до полного изнеможения, пока у нее не заколет в боку и она не свалится на кровать, радостно смеясь во все горло.

      До знакомства с Альбертом Элис мечтала стать танцовщицей. Она без устали ходила на прослушивания, пытаясь примкнуть к труппе, но ее то и дело ждал отказ. Первое время Элис закрывала глаза на неудачи и продолжала упрямо идти к своей цели. Она любила говорить, что никогда не променяет свою мечту стать великой артисткой на легкие деньги, но в итоге ей пришлось поступиться своими принципами и согласиться на унизительную работу в кабаре, пропахшем табачным дымом и мужским потом. Днем она протирала столики и носила клиентам пиво, а по вечерам, когда помещение окутывал мягкий полумрак, переодевалась в тесное платье и выходила на сцену танцевать танго, сальсу и румбу, а иногда фламенко. Элис была страстной натурой и вкладывала всю себя в каждое движение бедра, каждый взмах руки и каждое прикосновение к своему партнеру.

      В кабаре она и встретила Альберта. Он зашел пропустить стаканчик-другой, увидел на сцене Элис и влюбился в нее как мальчишка. По крайней мере, так рассказывал Альберт: он любил добавлять, что не испытывал прежде ничего подобного и Элис стала первой женщиной, с которой он захотел связать свою жизнь. Замужество не входило в планы Элис, но Альберт был крайне настойчив: он вырос в состоятельной семье и не привык получать отказы. Он встречал ее каждый день после работы, провожал до дома в надежде хотя бы на поцелуй, но Элис была непреклонна. Она дала слабину лишь однажды, когда ей нечем было заплатить за жилье, а Альберт пообещал решить ее финансовые проблемы, если она согласится стать его женой.

      Альберт сдержал свое слово. После замужества Элис ушла с работы и зажила размеренной жизнью в пригороде. Она могла делать все, что ей заблагорассудится, но Элис не покидало чувство, что Альберт контролирует каждый ее шаг и постепенно лишает ее всего, что приносило ей радость и напоминало о прошлой жизни. Альберт запретил Элис общаться с друзьями, которых у нее и так почти не было; возвращаться домой позже восьми вечера, – а это значило забыть про танцы по средам и пятницам; и носить слишком вызывающие,