В свои 8 с половиной лет она уже пошла на заработки. Сама ребенок, она стала нянькой у 5-летнего мальчика за харчи и 85 коп. в месяц. Так началась её жизнь в прислугах. Но уже через несколько дней после несправедливой трепки Манька, как её звали в семье, решила утопиться. Отговорил отец, случайно зашедший её проведать. Однако через несколько дней она всё равно сбежала от хозяев. Бродила по городу, пока её не забрали в полицейский околоток.

      После, по её воспоминаниям, она случайно попала в прислуги к еврейке-бакалейщице. Та предложила хорошие условия, но Марию смущало то, что она была еврейкой. Тем не менее, она стала работать у неё в лавке и по хозяйству. Для девочки это было хорошей жизненной школой. Она научилась сама всё делать по хозяйству, освоив приготовление еды и шитьё, а также постигла азы торговли.

      Она росла необычной девочкой-«мужичкой». Уже в 11 лет она, под впечатлениями от рассказов брата хозяйки о театральных спектаклях, загорелась желанием самой увидеть красивую жизнь на сцене. Удивленная лавочница согласилась выдавать ей по 15 копеек по воскресеньям на билет в театр. К сожалению, в книге «Яшка» нет более подробных упоминаний о театральном увлечении Марии.

      В то время в Томске было два театра. Театр А. К. Королёвой располагался на Московском тракте. Самый дешёвый билет на галёрку здесь стоил 17 копеек. Был ещё театральный зал в Народной библиотеке. Здесь проходили спектакли Томского драматического общества и иногда выступали приезжие театральные труппы. Цена билета на галёрку здесь была 10 или 20 коп., в зависимости от актерского состава.44

      Под впечатлением от увиденного на сцене, к 14 годам она стала тяготиться своим низким социальным положением «мужички». Ей хотелось попасть в тот красивый и обеспеченный мир, чтобы навсегда забыть о нищете и полуголодной жизни. Однако каждый день снова и снова она вставала с первыми лучами солнца, чтобы батрачить в хозяйской лавке и на чужой кухне. «В моей душе назревал протест, – вспоминала она, – против этого унылого, бесцельного и беспросветного существования».45

      1.5. Женская доля горька

      Возможно, если бы всё удачно сложилось у неё в любой из трёх попыток устроить свою личную жизнь, то мы никогда бы не узнали о героине-доброволице и Георгиевском