Описание первого боя доброволицы Марии читается со смешанным чувством, поскольку в нём правда соседствует с явным вымыслом. В книгу «Яшка» самой Бочкарёвой или Дон Левином вставлен боевой эпизод, который удивляет своей полной недостоверностью. Приведём основные выдержки из него, передающие, якобы, суть происходившего на передовой. «Наступила ночь. Немцы начали газовую атаку. … По телефону пришел приказ надеть противогазы. Таким образом мы получили первое боевое крещение, столкнувшись с самым бесчеловечным из всех германских военных изобретений. Наши противогазы были несовершенны. Убийственный газ проникал внутрь, вызывая в глазах острую резь и слезы. Но мы же были солдатами матушки-России, чьим сыновьям не привыкать к удушающей атмосфере, и потому мы сумели выдержать воздействие этих раздражающих газов».108 Заметим, что в соответствии с текстом воспоминаний Бочкарёвой, всё изложенное в книге «Яшка» происходит в первой половине марта 1915 года. Известно, что против русских войск немцы впервые применили боевые отравляющие и слезоточивые газы 31 января 1915 года под польским городом Болимов. В результате погибло около 1000 военнослужащих 2-й армии генерала Смирнова.109 Но всё это произошло в другое время и в совершенно ином месте русско-германского фронта. Да и противогазы в то время ещё только разрабатывались и изготавливались экспериментально в разных городах империи. А массово они стали поступать в войска лишь в 1916 году. Так что в описываемый период рядовой Бочкарёва и её сослуживцы могли бы в случае газовой атаки противника воспользоваться лишь «мокрыми защитными масками». Это были простые, обычно, многослойные изделия из марли, которые пропитывались специальными растворами и во влажном состоянии закреплялись на лице. Противогаз Н. Д. Зелинского, разработанный в его лаборатории в Петрограде и принятый в 1916 году на вооружение русской армии, стал достаточно надёжной защитой от боевых отравляющих веществ и слезоточивых газов.110

      Но вернёмся к боевому эпизоду, описанному в книге «Яшка». После такого впечатляющего начала, как придуманная ночная газовая атака врага, боевые действия роты новобранцев, как вспоминала Мария, продолжились. В ходе ночного наступления на позиции противника их рота, дойдя до заграждений у окопов немцев, получила приказ отступить. Когда вернулись в свои траншеи, то из 250 человек в живых осталось только 48 солдат. Около трети солдат роты были убиты, а большинство раненых осталось на нейтральной полосе. Живым не верилось, что они избежали смерти и ранений. Судя по описанию солдата-доброволицы, они находились в состоянии шока после боя: хотели есть, пить, нуждались в отдыхе, рады были любому сухому месту в траншее. Конечно, в этой