Часть первая

      Незаконченные дела

      Глава 1

      Юули

      Тусклое осеннее солнце зависло над горизонтом в сиреневой дымке. По-хорошему ему давно полагалось нырнуть за волнистую кромку холмов и дать обозначившимся уже звездам засиять над землей в полную силу. Но светило медлило. Оно наблюдало. Вот уже несколько часов его занимал поросший редким кустарником пустырь на окраине города. Там, по колено в высокой пожелтевшей траве, замер ребенок, мальчик лет семи-восьми.

      Какое-то время он стоял неподвижно, словно собираясь с силами, после откинул со лба непослушную светлую челку и поднял руку.

      Солнце у горизонта настороженно застыло. Сейчас!

      Мальчуган осмотрелся, глазами нашел в пространстве перед собой некую точку и теперь пытался не упустить ее, удержать. Тонкие пальчики, каждый из которых венчал серебристый коготок, потянулись за взглядом, и впереди замерцало пятнышко величиной с монетку. Возникло на какой-то миг и растаяло в воздухе.

      Солнце разочарованно вздохнуло и придвинулось к краю земли. Пора уж.

      Мальчишка досадливо закусил губу, но и только. Подобрался, и опять: рука вперед, глаза прищурены – лепят комочек тусклого света.

      – Ты немного не так это делаешь.

      Мальчик подпрыгнул от неожиданности.

      – Я говорю, ты неверно координируешь потоки.

      Незнакомец подошел со стороны города и, судя по всему, успел увидеть достаточно.

      – А что такое потоки? – непонимающе переспросил маленький волшебник.

      – Это то, что ты чувствуешь вокруг себя. Ручейки силы. Ниточки, за которые ты пытаешься зацепиться.

      Чужак не вызывал тревоги и недоверия. К тому же он явно знал, о чем говорит. Знал, в отличие от других взрослых, которые никогда и ничего не могли объяснить.

      – Вы сказали, я их неправильно как-то…

      – Координируешь. Направляешь. Все, что тебе нужно, – сконцентрировать силу в одной точке. И не пытайся вобрать поток целиком. Войди в него, стань его частью, а выход оставь только здесь и здесь.

      Длинный коготь поочередно ткнул ребенка в лоб и в центр ладошки.

      – Попробуешь?

      Мальчуган с шумом выдохнул. Расслабился, прикрыв веки.

      Солнце снова замедлило свое нисхождение.

      Глаза открылись, рука взметнулась вверх, и в трех метрах от ребенка вспыхнул шар правильной формы. Не шар – шарик. Но все же не рваное пятнышко.

      – Получилось, – прошептал маленький маг.

      – Получилось! – В голосе незнакомца звучала искренняя радость. – Попробуй его подвигать. Не резко. Не спеши, вот так.

      Шарик-светлячок плавно подался вверх, после вниз и медленно описал широкую дугу вокруг ближайшего куста.

      – Теперь я покажу ей! Она увидит и наконец-то поверит… Моя мама.

      Мужчина понимающе кивнул.

      – Ты не против, если я пойду с тобой? – спросил он у малыша. – Мне бы хотелось с ней… познакомиться.

      – Познакомиться! – Светящийся шарик лопнул. – Простите, я ведь с вами не познакомился.

      – Зови меня… Лайс. Пока просто Лайс.

      – Ой! – обрадовался мальчик. – Вас зовут, как меня!

      – Нет, – тихо поправил его взрослый, – это тебя назвали, как меня.

      Солнце довольно вздохнуло и ухнуло за горизонт. Теперь можно.