Тихо прикрыв за собой скрипнувшую дверь, Тобиас остановился, привыкая к полумраку комнаты, разбавляемому только неверным светом фонаря на крыльце за окном – еще полчаса, и его потушат. На том же месте, что и прошлый раз, стояла кушетка. Сьерра лежала на животе, отвернувшись от двери. Ровное дыхание с предательским скрипом двери прервалось и стало совсем неслышным. Каро проснулась.

      Тобиас обогнул кушетку и привычно опустился на толстую шкуру рядом. Взгляд задержался на торчащем из-под одеяла тонком забинтованном плече. В чем только виновата эта девчонка? Тобиас тряхнул головой, пытаясь избавиться от горечи, преследовавшей его весь день.

      – Сьерра, – шепотом позвал он, вглядываясь в лицо рабыни. Ее глаза были закрыты, брови сведены, а тихое дыхание стало прерывистым. – Ты как?

      Каро не ответила, и Тобиас со вздохом откинулся на мягкий бортик кушетки. Он уже поговорил с Фимером, столкнувшись с ним на выходе из лазарета, – серьезных увечий рабыня не получила, и через день-два оправится. Дорогие снадобья и мощная целительская магия быстро поставят ее на ноги.

      – Я знаю, что ты не спишь, – сказал он, но в ответ не получил ни слова. – Мне жаль, что это произошло. Замия – она хуже Алексии. Если бы я не дал тебя выпороть, она бы разорвала помолвку, а это привело бы к конфликту с Чериадой. Император…

      – Не надо, – тихим неровным голосом перебила его каро. – Зачем вы оправдываетесь перед рабыней, мой господин.

      Тобиас в замешательстве уставился на нее. К чему-чему, а к такому ответу он не был готов.

      – Я не хотел этого, понятно? – с досадой выпалил он и подавился следующими словами. В полутьме влажно блеснули мокрые дорожки на лице каро. К слезам он тоже не был готов. Да почему его это так волнует, черт возьми?

      – Я доверяла вам, – сбивчиво прошептала Сьерра.

      – Я не могу уберечь тебя от всего, Бездна тебя раздери!

      Тобиас вскочил на ноги, злясь одновременно и на нее, и на себя. От его крика она вздрогнула и крепче зажмурилась. С руганью Тобиас стащил с себя парадные одежды и заперся в умывальной. Кое-как умывшись, он пнул таз, расплескав половину воды, и яростно растерев себя полотенцем, вернулся в спальню. Нырнув в мягкую холодную постель, он пометался немного и, перекатившись так, чтобы видеть каро, долго рассматривал ее, прежде чем спросить:

      – Ты хотела сказать мне что-то до приезда Замии.

      Каро шевельнулась и после паузы ответила:

      – Я закончила читать книгу, мой господин.

      – Хорошо. Я очень рад, – голос Тобиаса смягчился. – Теперь пара занятий – и ты смогла бы поступить в Школу.

      – Я не буду учиться магии, – бесцветно произнесла