Но.

      Одним пыльным и ветреным днем почтенный владелец лавки, тот, что продает лепешки, сандал или чаплай, оста саиб, о котором я уже рассказывал и которому был симпатичен, попросил меня присесть с ним и выпить чаю. Я был не уверен, что мне можно сидеть рядом с ним, но он сам меня пригласил, и я подумал, что отказываться было бы невежливо. Я сел на пол, на циновку, скрестив ноги.

      – Сколько тебе лет, Энайат?

      – Не знаю.

      – Ну примерно?

      – Одиннадцать.

      – Ты ведь уже какое-то время работаешь в самавате, верно?

      – Почти шесть месяцев, оста саиб.

      – Шесть месяцев. – Он поднял глаза к небу, раздумывая. – Никто так долго не оставался у Рахима, – проговорил он. – Значит, он тобой доволен.

      – Почтенный Рахим никогда не говорил, что он доволен мной.

      – Афарин, хвала Аллаху, – ответил он. – Если Рахим не жалуется, Энайат, значит, он очень доволен и даже более того.

      – Надеюсь, оста саиб.

      – Теперь я тебе задам один вопрос. И ты должен ответить честно. Хорошо?

      Я кивнул.

      – Ты доволен своей работой в самавате?

      – Доволен ли я работой, которую дает мне почтенный Рахим? Ну, разумеется!

      Он покачал головой:

      – Нет, я спросил не “доволен ли ты, что Рахим дал тебе работу”. Конечно, ты доволен. Благодаря ему у тебя есть кров и постель, тарелка похлебки вечером, чашка йогурта на обед. Я спросил, нравится ли тебе твоя работа. Не думал ли ты когда-нибудь сменить ее.

      – Делать другую работу?

      – Да.

      – Какую?

      – Продавать. Например.

      – Продавать что?

      – Разные товары.

      – Как те мальчишки с деревянными ящиками на базаре, оста саиб? Как они?

      – Как они.

      – Да, я думал об этом. Еще в первый день. Но я почти не знал языка. Теперь я мог бы попробовать, но не знаю, как купить товар.

      – А ты не откладывал деньги?

      – Какие деньги?

      – Те, что тебе платит Рахим за работу в самавате. Ты их посылаешь домой или тратишь?

      – Оста саиб, я не получаю денег за работу в самавате. Мне просто разрешают там жить.

      – Ты не врешь?

      – Да чтоб мне провалиться!

      – Этот скупердяй Рахим не платит тебе даже полрупии?

      – Нет.

      – Ланат ба шайтон. Слушай, я делаю тебе предложение. Ты работаешь в самавате только за постель и еду, я же, если ты будешь работать на меня, буду платить тебе деньги. Я буду покупать тебе товар, ты станешь его продавать, потом будем делить доход. Если ты заработаешь двадцать