Через год мы сидели с ним на веранде моей новой виллы у моря, обмывали покупку дома и нашу встречу, состоявшуюся по моей инициативе, вспоминали прошлое. Перламутровая зажигалка, давно оттянувшая срок и выдохнувшаяся, лежала на столике, меж разноцветных бутылок. Год назад мне удалось удачно пролавировать между рифов, отмелей, комбинаций, уютно осесть в тихой заводи… теперь можно было говорить обо всём. Я спросил, повертев опустевшую зажигалку:

      – Узнаёшь?

      – Никак та самая?

      – Она. Я выиграл спор – и выиграл всё. А как твои сто гринов?

      Мурик грустно ухмыльнулся:

      – Да, старик, ты прав… видно, эта дрянь принесла тебе удачу… а тот

      стольник… да где он теперь?..

      – Он при тебе. Он теперь всегда будет при тебе. До смерти.

      – Это как?

      – А вот так! Помнишь типа в панаме, который сидел в тот день напротив

      тебя в кафе?

      – Да нет… не очень помню… я тогда и не обратил внимания…

      – А вот я очень даже обратил! Но ты, скотина, сел как раз на моё место в

      условленный час, и по дикому совпадению у тебя оказалась точно такая же зажигалка, как и у него, и точно такая же – заметь! – как и та, что я должен был передать типу в панаме…

      – А он что, не знал тебя в лицо?

      – Конечно нет, это был рядовой связной агент, в его задачу входило

      одно: сесть за тот столик и невзначай обменяться зажигалками. Вот и всё. А ты оказался на моём месте. Смотри – я подставил зажигалку плоской стороной под солнце, и на просвет проступило из перламутровой глубины – СЛОВО…

      Мурик вчитался в него… и ничего не понял.

      – Да это ж абракадабра какая-то!

      – Да, это то самое кодовое, или «Петушиное Слово», которое я должен

      был произнести у банковского сейфа, причём именно м о и м голосом. Ни на чей другой голос аппаратура б не среагировала.

      Да, мне нужно было произнести Слово, которого я ещё не знал, – а знала лишь э т а зажигалка! – и получить свои наградные за удачную операцию… вот эти наградные –