Душный майский вечер окутал Петербург. Стоя у окна своей спальни, Анна Андреевна отодвинула занавесь и, вновь нервно оглядев двор, произнесла:

      – Где же Сергей? Уже почти девять.

      За ее спиной послышались шаги и Машин голос пролепетал:

      – Матушка, все собрано. Но, батюшка отказывается ехать.

      – Я сама поговорю с ним, – кивнула устало Анна Андреевна. – Прикрой плотнее дверь доченька. Я хочу поговорить с тобой.

      – О чем же?

      Внимательно окинув любящим взором девушку и тяжко вздохнув, Озерова подошла к своему секретеру и осторожно нажала на потайной рычаг из черного дерева. Она чуть замерла, следя за тем, как открывается потайное отделение. Просунув тонкую кисть внутрь тайника, женщина достала черный бархатный мешочек, перевязанный черной шелковой лентой. Дрожащей рукой, сжимая его, Анна Андреевна обернулась к дочери, стоящей у нее за спиной и прошептала:

      – Я хотела отдать тебе, сей оберег, в день твоих именин, в девятнадцать лет. Но теперь я чувствую, что у меня нет времени более ждать. Посему, я сделаю это сейчас. Неизвестно, удастся ли нам выбраться из Петербурга, и потому я хочу благословить тебя, доченька.

      Дрожащими руками Анна развязала шелковую ленту и извлекла из мешочка большой кулон, округлой формы. Огромный, редкостный синий сапфир, ограненный чеканным лиственным рисунком из серебра, вызвал невольное изумление у девушки. Кулон был похож на синее, яркое плоское солнце с лучами из серебра, отходившими от него.

      – Я уже потеряла Лизоньку и Костю. Ибо, страшное пророчество, видимо сбывается… И теперь, я очень боюсь за вас с Сережей.

      – Но, матушка…

      – Не перебивай меня, доченька. Возьми этот кулон. Я дарю тебе его. Камень, что в нем, это древний оберег. Он сможет оградить тебя от неожиданной и нежеланной смерти, именно так сказала когда-то колдунья.

      – Колдунья, матушка?

      – Да, именно. Много лет назад я была у нее и она предсказала мне… – Озерова замялась.

      – Что же?

      – Тебе не следует это знать. Но та колдунья многое знала наперед. Именно она велела подарить сей кулон одной из моих дочерей. Теперь, он твой, Маша.

      – Матушка, я ничего не понимаю.

      – Тебе надо знать только одно, доченька. Сей амулет будет оберегать женщин нашего рода от насильственной смерти. Пока этот камень с тобой, Машенька – ты будешь защищена. Я хотела подарить его тебе позже, но чувствую, что времени нет, и мне следует поторопиться. Оттого я хочу, чтобы в дальнюю дорогу ты взяла этот оберег с собой.

      Озерова протянула подвеску с сапфиром дочери и в глазах матери Маша увидела безграничную любовь. Протянув руку, девушка взяла камень. Проведя благоговейно пальцами по гладкой, холодной и синей поверхности, Маша прижала древнее украшение к своей груди.

      – Благодарю.

      – Поклянись мне, здесь и сейчас, доченька, что ни под каким предлогом ты не продашь этот камень. И в дальнейшем передашь его своей дочери,