– Что-то я не припомню, чтобы министр полиции тебя поддерживал, – Мессалина появилась настолько внезапно, что Аврилий вздрогнул.

      – Я и забыл, что ты негласно присутствовала при нашем разговоре, – Аврилий мимолетно улыбнулся при виде жены, отметив про себя тонкий аромат ее новых благовоний. Хм… недурно. В этот раз даже привычный запах лилии звучит как-то более утонченно.

      – Если Антагор узнает, что на деле у тебя не так много союзников, как ты расписал…

      – Он не узнает, – беспечно отмахнулся Аврилий, – Антагор хороший военный, но плохой политик. Тем более я действительно в ближайшее время собираюсь встретиться с министром полиции. И у меня есть, чем заинтересовать уважаемого Аристея. Вернее, есть, что ему показать. С доблестным Антагором этот фокус мог и не пройти, а вот с этим напыщенным полицейским индюком стоит попробовать, – тут Аврилий устало провел рукой по лбу, – что-то здесь стало душновато. Не выйти ли нам на воздух?

      – Я позову слуг…

      – Не стоит, – Аврилий взял со стола небольшой ключ и вставил его в замочную скважину. Изящная золотая дверца распахнулась, и в комнату ворвался бодрящий запах моря и вечерних цветов. «Балкон» представлял собой целую террасу с беседками и мраморными статуями, обвитыми декоративным плющом. Звук просыпающихся сверчков создавал непередаваемую атмосферу чего-то мистического.

      – Вот видишь, ты сможешь решить все свои проблемы и сам, – рубиновые серьги Мессалины зловеще поблескивали на фоне малинового заката. – Без помощи каких-либо людей или… существ.

      – Мы, кажется, это уже обсуждали, – поморщился Аврилий. Настойчивость жены начинала действовать на нервы. Хуже оказывалось то, что Мессалина озвучивала его собственные тщательно скрываемые опасения. Аврилий и сам в глубине души считал страхи жены вполне оправданными, и это раздражало Председателя Звездной палаты еще больше. – Ты думаешь, я занял такой высокий пост, потому что все время шел напролом, полагаясь только на собственные силы?

      – Нет, но раньше ты умел выбирать союзников, – парировала Мессалина и направилась к изящным мраморным перилам.

      – Я и сейчас умею это делать, – Аврилий недовольно последовал за женой.