Единственная. Стефани Лоуренс
Читать онлайн книгу.
прежние привычки. Мало того, когда ему нужно было срочно вернуться домой из Франции, «рыцари Фауи» с обезоруживающей любезностью отвечали на его призыв. Они рисковали встречей с могучим французским флотом, чтобы забрать Чарлза, а затем вернуть в Бретань, и только потому, что считали его своим, и откликались на просьбу о помощи.
Объяснять все это Пенни не было нужды: она кивнула и подстегнула лошадь.
Они промчались почти милю, прежде чем он натянул поводья. Пенни последовала его примеру, и вопросительно вскинула брови. Он знаком велел ей молчать и свернул с дороги на узкую тропу. Впереди виднелась поляна. Чарлз остановился и спешился. Остановив кобылку, Пенни вынула ноги из стремян, соскользнула на землю и повела лошадь к дереву, куда он привязывал Домино.
– Где мы? – прошептала она, оглядываясь.
Чарлз задумался. Инстинкт требовал оставить ее с лошадьми, но он не был уверен, что здесь она в безопасности, так что, пожалуй, лучше забрать негодницу с собой. Кроме того, вполне возможно, что не одна полруанская шайка окажется столь же сдержанной в высказываниях о погибших.
Ему не сразу пришло в голову, что ее присутствие развязало языки куда быстрее, чем любые его уговоры.
Тяжко вздохнув, он потянулся к ее руке.
– Мы недалеко от места сборищ бодинникских контрабандистов.
Бодинник был крошечным селением и не имел кабачка, приходилось как-то выходить из положения.
– Я не собирался останавливаться здесь, но раз уж это по дороге…
Повернувшись, он шагнул вперед, но тут она что-то прошипела ему на ухо.
Пенни подошла совсем близко, и у него почему-то замерло сердце. Сцепив зубы, он сильнее стиснул ее руку и повел в убогую лачугу, почти скрытую кустарником.
Чарлз направился прямиком к сколоченной из досок двери и постучал условным стуком. Едва он отступил, как дверь распахнулась и на пороге возник краснолицый морской волк.
– Милорд! Какая честь! А кто?..
Челюсть Джонни медленно отвисла.
– Не важно, Джонни. Просто впусти нас, и все узнаешь.
Тот отступил и низко поклонился, украдкой поглядывая на Пенни.
Взгляды присутствующих обратились на Чарлза. Многие лица были знакомы: шайка Бодинника была одной из самых маленьких в округе, но в юности он часто ходил с ними в море.
Процедура была той же, что и в Полруане: он щедро одарил их деньгами на выпивку, принял полную кружку и рассказал о своей миссии. Они тоже узнали Пенни и, почтительно кивая, охотно ответили на все вопросы.
Да, Гренвилл иногда просил их выйти в море, встретить некий люгер, стоявший ближе к французской стороне канала. Потом он брал шлюпку и плыл на свидание с каким-то мужчиной. В этом случае никто не помнил, передавал ли он что-то неизвестному.
Они подтвердили также, что Николас донимал их расспросами и утверждал, что прибыл на замену мастеру Гренвиллу. Правда, они ничего ему не сказали, да и что тут говорить? Мастер Гренвилл ни с кем не делился своими планами.
Пенни и Чарлз ушли, в полной уверенности, что Николас ничего не