Bykov fuhr den Ford Maverick auf das Grundstück der Im- und Exportfirma Super Cargo Inc. im Norden von Yonkers. Super Cargo hatte eine eigene Hafenanlage für Frachtschiffe am Hudsonufer. Sowohl Binnenschiffe als auch Seeschiffe mittlerer Tonnage konnten hier anlegen. Ansonsten bestand der Fuhrpark aus Fahrzeugen jeder nur erdenklichen Größe.

      Vom großen Container-Truck bis zum kleinen Mercedestransporter war alles dabei.

      Bykov überprüfte die Ladung seiner Waffe und schraubte den dazugehörigen Schalldämpfer auf, bevor er die Waffe wieder unter seiner Jacke verbarg.

      Verwundert stellte er fest, dass heute offensichtlich bei Super Cargo nicht gearbeitet wurde.

      Ein Mann mit Vollbart trat aus einer der Lagerhallen. Er näherte sich.

      „Hallo, Ben!“, sagte Bykov. Er tickte gegen den Mercedes Transporter. „Das ist er doch – der Wagen, den ihr benutzt habt, um bei mir in der Galerie aufzuräumen.“

      „Nein, der Wagen steht auf der anderen Seite. Wir besitzen zwei davon.“

      „Ich verstehe.“

      „War aber auch eine ziemliche Sauerei, die wir da wegmachen mussten.“

      „Ihr habt es gut bezahlt bekommen. Wo sind die anderen Jungs?“

      „Im Haus.“

      „Das ist gut. Ich brauche nämlich etwas Hilfe, um die Kisten mit den Ikonen in meinen Wagen zu bringen.“

      Ben kratzte sich an seinem Vollbart.

      „Wäre es nicht klüger, die Kisten zu abzustoßen? Meinetwegen auch für die Hälfte des Wertes?“

      Bykov grinste. „Ihr hättet mir ja ein vernünftiges Angebot machen können!“

      „An heißer Ware sind wir erst wieder interessiert, wenn sich die Aufregung in der Eremitage wieder gelegt hat und die richtigen Leute ihren Einfluss zurück gewonnen haben. Das kann schon in einem Jahr der Fall sein.“

      „Dabei würde ich einen zu großen Verlust machen.“ Bykov schüttelte den Kopf. „Nein, ich werde es anders machen.“

      „So?“

      „Ich werde einfach abwarten.“

      „Es ging ja schon lange das Gerücht um, dass Byron Templeton auf einem riesigen Berg an Eremitage-Kunst sitzen soll wie der Hahn auf dem Misthaufen. Jetzt sollen die Cops das Zeug in seinem Haus auf Montauk gefunden haben.“

      „Templeton bekommt davon zum Glück nicht mehr viel mit“, sagte Bykov. Er sah auf die Uhr. „Wo sind die Kisten?“

      „Komm mit!“

      „Dann fahre ich den Wagen vor die Tür“, schlug Bykov vor.

      Ben schüttelte den Kopf. „Nein, komm jetzt erstmal mit. Wir müssen etwas besprechen.“

      Das klingt nicht gut!, dachte Bykov.

      „Wie du willst“, murmelte er zwischen den Zähnen hindurch.

      Bykov folgte Ben zum Bürohaus. Die Kisten mit den Ikonen waren dort aufgeschichtet. Im Maverick war Platz genug dafür.

      Zwei Männer warteten dort. Der eine war blond, der zweite hatte gelocktes Haar.

      „Hi, Vlad!“, sagte der Blonde. Er hieß George Cannaro und war der Kopf des Trios. „Wir müssen mit dir reden.“

      „Worum geht es?“

      „Wir haben eine Leiche für dich entsorgt und hinterher so zerstückelt, dass selbst ein guter Gerichtsmediziner ein halbes Jahr braucht, ehe er das Puzzle wieder einigermaßen zusammengesetzt hat.“

      „Vorausgesetzt man findet sie überhaupt je!“, mischte sich der Lockenkopf ein.

      George Cannaro trat einen Schritt näher. „Was wir für dich getan haben, ist keine Kleinigkeit, Vlad!“

      „Ihr seid fürstlich bezahlt worden!“, gab Bykov zu bedenken. Sein Mund war ein schmaler Strich geworden. Die Stimme klirrte wie Eis.

      „Wir haben den Schmuck bekommen – aber den werden wir erst eine ganze Weile auf Eis legen müssen, bis sich das ganze Theater gelegt hat“, hielt George Cannaro dem entgegen.

      „Ihr wollt also mehr!“ Bykov zählte die Kisten. „Es fehlen zwei. Wie ich sehe, habt ihr euch schon bedient.“

      „Das reicht noch nicht ganz, Vlad“, sagte George Cannaro. „Du musst das verstehen. Schließlich bist du jetzt auch für uns ein ziemlich großes Risiko geworden.“

      Bykov taxierte, wo die drei ihre Waffen hatten. Die Kleidung der drei war an den charakteristischen Stellen ausgebeult, sodass er davon ausgehen musste, dass alle drei eine Waffe bei sich trugen.

      Wut erfasste ihn.

      Es reicht!, dachte er.

      „Die Jungs meinten, dass du vielleicht sauer reagieren könntest“, fuhr George Cannaro fort. „Ich habe ihnen gesagt, dass diese Sorge völlig unbegründet ist und du Verständnis dafür hast, dass wir auch auf unsere Kosten kommen müssen.“

      Bykov bleckte die Zähne.

      „Jeder soll bekommen, was er verdient!“, knurrte er, riss die Waffe heraus und feuerte. Georg Cannaro bekam die erste Kugel ab – begleitet vom dumpfen ‚Plop’ des Schalldämpfers.

      Der bärtige Ben Tomlin schaffte es gerade noch, seine eigene Waffe zur Hälfte herauszureißen, als ihn Bykovs Kugel in den Kopf traf.

      Nur der Lockenkopf schaffte es schnell genug, seinen Revolver in die Rechte zu bekommen.

      Er feuerte.

      Die Kugel erwischte Bykov eine Handbreit unterhalb des Schlüsselbeins. Er taumelte rückwärts, schoss dabei seine eigene Waffe ab.

      Vier Schüsse krachten aus dem Schalldämpfer heraus und ließen den Körper des Lockenkopf zuckend zu Boden gehen.

      Bykov presste eine Hand gegen die Schusswunde.

      Er fluchte auf Russisch vor sich hin.

      Eine Welle des Schmerzes durchflutete ihn.

      Jetzt wird es kompliziert!, dachte er.

      Er schleppte sich ins Freie. Ihm wurde beinahe schwarz vor Augen, bis er endlich seinen Wagen erreichte und sich stützen konnte. Er harrte einige Augenblicke lang aus, öffnete die Fahrertür und zog sich hinter das Lenkrad des Maverick.

      Bykov blickte auf den Asphalt und bemerkte, dass er eine Blutspur hinter sich hergezogen hatte.

      Er griff zu seinem Handy, schaltete es ein und wählte zitternd eine Nummer.

      „Gallesco? Hier ist Bykov! Sie müssen mir helfen! Ich brauche einen Arzt, der keine Fragen stellt und ich... denke, dass...“ Er stöhnte auf. „...Sie kriegen das hin!“

      „Sagen Sie mir, wo Sie sind“, forderte