Следующим пунктом программы была мастерская сапожника, приткнувшаяся к одному из домов, окружавших рынок. Самого сапожника я нашел под навесом. Долговязый и худой, скорее всего «местный», в кожаном фартуке и почему–то в круглой шапке–пирожке, сидя на табуретке, стучал молотком по подошве сапога, надетого на какое–то приспособление.

      – Добрый день, уважаемый! У меня к вам дело, – сходу взял быка за рога.

      – Дело – это хорошо. Деньги есть, и дело будет.

      При этом мастер не прекращал что–то там выстукивать на подошве.

      – Хочу научиться шить сапоги, – выпалил я.

      Молоток замолчал, его владелец окинул меня оценивающим взглядом:

      – Так ты в подмастерье ко мне пришел наниматься?

      Стоп. Какой подмастерье?

      – Не–е–ет… – протянул я, – мне не нужна работа, я просто хочу научиться шить сапоги. Для себя.

      Я ткнул себе в грудь большим пальцем:

      – Не на продажу.

      – Чужеземец, – сапожник вздохнул, – ты хочешь научиться шить сапоги. Так?

      Я кивнул головой.

      – Значит, ты хочешь стать моим учеником. Так?

      Я яростно замотал головой.

      – А как же я научу тебя, если не буду учить? – недоуменно спросил сапожник.

      – Подождите, – я выставил перед собой руки, как будто хотел остановить его логический каток, раскатывающий мой план подчистую. – Я не хочу поступать к вам учеником. Мне просто нужно…

      Я замялся, подыскивая замену слову «взять», которое все же мне показалось неуместным в разговоре.

      – Мне нужно умение… «Сапожник». То есть умение… сшить себе сапоги.

      Блин, как просто мне все рисовалось. Читал форум – там «взять» да «взять». Навроде как «взять умение того–то», «пойти к тому–то и взять умение такое–то»… И ведь против логики «местного» не попрешь. На самом деле: хотите чему–то научиться? – велкам, как говорится, в ученики. Из глубин сознания выплыла ухмыляющаяся самоирония: ну что, сам хотел, чтоб как по–настоящему? Чтоб учиться долго, набивая шишки, попадая себе по пальцам, чтоб потом, глядя на другого такого же, видеть в нем «своего» – дескать, он прошел через то же самое? Ну так получи и распишись. Ладно…

      – Скажите, уважаемый… простите, не знаю вашего имени… – потянул паузу. Не сработало, сапожник не представился. – Возможно вы меня неправильно поняли… Вернее, я неправильно объяснил…

      Да что со мной такое?! Косяк за косяком! Но надо «выруливать».

      – Поймите