Выстрелы приближались. Судя по нарастающему отрывистому звуку, они уже где-то рядом. Он резко встал с табурета, рывком натянул светлый бараний полушубок и шапку. Обут он был в новые валенки, добытые вчера в перестрелке. Ноги в них были как в раю. Он пересчитал, лежащие в сумке патроны, и удовлетворенно закинул винчестер на плечо. До вечера боекомплекта должно было хватить.

      Ковров ногой распахнул дверь и шагнул на обледеневшие ступени. Мороз схватил щеки и обдал легкие жгучим холодом. Сегодня мороз стал еще крепче. Он вспомнил, что завтра 19 число, крещение, по нулевому стилю. Каких-нибудь пять лет назад, собирались в домах люди всей семьей, накрывали столы и ходили в открытые тогда церкви. По старинному обычаю многие окунались в зимнюю купель. Город был украшен огнями и все были счастливы.

      Все улетело вместе с коронкой. Алексей не застал ее расцвета, но слышал об этом от людей. Начало было довольно безобидное и ничто не предвещало такого поворота. Жители Петербурга вначале даже были рады, что им запретили выходить на улицу. Отдыхали дома, смотрели телевизор или копались в телефонах и компьютерах. Беззаботные люди считали это внеочередным отпуском. Чем все это кончилось, Алексей видел своими глазами.

      О телевидении можно уже не вспоминать, а интернет есть только у бывших ментов и их вечных врагов, бывших военных. Оружие тоже в основном у них. Телефоном Алексей никогда не пользовался, видел только иногда у застывших в снегу людях, навсегда оставшихся в безвременье. Они сжимали этот, блестящий темным экраном, прямоугольник в руке, торчащей из-под снега. Забирать у них это сокровище не было никакого желания. Пусть пользуются на том свете.

      Он осторожно выглянул из дверей на широкий полутемный двор. Затаил дыхание, и с минуту вглядывался в темноту. Снег заметало в глаза, и он щурился от его хлопьев, летевших в лицо. Убедившись, что во дворе никого нет, он ступил во двор. Крадучись, Ковров пересек пустырь, с раскиданной взрывом детской площадкой. Неожиданно боковое зрение уловило мелькнувшую справа тень.

      Он ловко присел и развернулся назад. Вдоль дома, прижимаясь к стене, медленно переставляя ноги, кралась фигура. Ковров достал ночной бинокль и прислонился глазами к замерзшим стеклам. Он скользнул взглядом по ногам, поднялся повыше и навел оптику на голову. Отчетливо перед ним возникла светлая прядь волос, и он чуть не поперхнулся от неожиданности. Это была молодая женщина.

      Глава 7

      А мне бы просто снегом стать